La minaccia invisibile nella nostra casa

Che cos'è un'allergia agli acari della polvere?

La terminologia medica corretta per un'allergia alla polvere è "allergia agli acari della polvere". Infatti, non è la polvere stessa a causare l'allergia, ma le sostanze che scatenano l'allergia (allergeni) si trovano nelle feci degli acari della polvere. Queste minuscole particelle si essiccano e si scompongono in componenti ancora più piccoli, che si mescolano con la polvere domestica e si diffondono in tutta la stanza. 

La polvere domestica è quasi inevitabile. Quando viene sollevata, ad esempio da correnti d'aria o dal sollevamento di coperte, le particelle di polvere si disperdono nell'aria e vengono inalate insieme agli allergeni in essa contenuti. Un rischio allergico aumentato può essere ereditario e fattori ambientali come l'inquinamento atmosferico e il fumo di sigaretta possono favorire le allergie.

L'allergia agli acari della polvere appartiene alle cosiddette atopie. Le persone con questa allergia hanno un rischio aumentato di sviluppare ulteriori malattie atopiche. In caso di allergia agli acari della polvere non trattata, esiste spesso il rischio di un cambio di livello verso l'asma, riconoscibile da episodi di tosse e rumori respiratori. Negli bambini, l'asma indotto da allergia si verifica in tre quarti dei casi. Anche altri allergeni come spore di muffa, pollini o allergeni animali possono scatenare allergie.

Che cosa sono gli acari della polvere e dove si trovano?

Sebbene le minuscole creature non siano visibili ad occhio nudo, svolgono un ruolo importante nelle reazioni allergiche. Gli acari stessi sono innocui, poiché non pungono né mordono e non trasmettono malattie. Il loro habitat naturale è la polvere domestica, in cui si nutrono di scaglie di pelle, muffe e componenti dei prodotti a base di farina. 

La durata della vita di un acaro della polvere è di circa 2-4 mesi, durante i quali produce circa 200 volte il suo peso corporeo in feci. Tuttavia, la presenza di acari in casa non è un segno di scarsa igiene. Gli esseri umani perdono quotidianamente da 1 a 2 grammi di scaglie di pelle, soprattutto nei luoghi dove trascorrono più tempo. Questa quantità è sufficiente per nutrire 1,5 milioni di acari della polvere per un giorno. 

Per questo motivo, si accumulano particolarmente molti acari in materassi e mobili imbottiti, dove si ha un intenso contatto corporeo, così come in tappeti, che trattengono bene la polvere. Le condizioni di vita ottimali per gli acari della polvere sono temperature ambientali superiori a 25°C e un'umidità dell'aria del 65-80%. Pertanto, si moltiplicano in particolare tra maggio e ottobre. Con l'inizio della stagione di riscaldamento in autunno, l'umidità dell'aria diminuisce e gran parte degli acari muore. Ciò porta a un picco dei disturbi per gli allergici, poiché le feci accumulate e gli allergeni liberati dall'interno degli acari vengono rilasciati.

Quali sintomi sono tipici per un'allergia agli acari della polvere?

Disturbi allergici sorgono a causa di una reazione ipersensibile del corpo a sostanze normalmente innocue. Su queste sostanze, chiamate anche allergeni, il sistema immunitario risponde formando anticorpi che si legano a determinate cellule. Al successivo contatto con l'allergene, queste cellule possono rilasciare sostanze chimiche come l'istamina, che possono quindi scatenare reazioni allergiche come starnuti o prurito agli occhi.

Le persone allergiche alla polvere domestica soffrono spesso di attacchi di starnuti, di un naso che cola o chiuso e si sentono fiacche e stanche in caso di disturbi più forti. Sintomi come occhi che lacrimano e palpebre gonfie possono comparire. Disturbi asmatici come tosse, respiro sibilante e mancanza di respiro sono anch'essi possibili. Sulla pelle, un'allergia alla polvere può causare sintomi come prurito ed eruzioni cutanee. 

Come si possono distinguere i sintomi di un'allergia agli acari della polvere?

I sintomi di un'allergia alla polvere possono essere confusi con quelli di altre allergie o con altre malattie. Nella orticaria, si formano sulla pelle bolle simili – piccole gonfiori rossi. Inoltre, disturbi come il raffreddore e la tosse vengono erroneamente interpretati come segni di un semplice raffreddore. Questo porta al fatto che un'allergia agli acari della polvere viene spesso riconosciuta solo tardi o addirittura mai.

Rispetto all'allergia ai pollini (riniti allergica), i sintomi dell'allergia alla polvere domestica sono spesso meno pronunciati, ma si presentano tutto l'anno. I disturbi si intensificano soprattutto di notte e al mattino, poiché nei materassi, nei cuscini, nelle coperte e nelle federe si trovano alte concentrazioni di acari della polvere.

I sintomi di un'allergia agli acari della polvere possono essere leggermente diversi nei bambini rispetto agli adulti. È importante la rilevazione precoce. I bambini piccoli spesso si strofinano il naso perché le mucose sono irritate. I problemi di sonno causati dai sintomi allergici notturni portano a stanchezza e difficoltà di concentrazione. Gli altri disturbi sono simili a quelli degli adulti. I sintomi spesso peggiorano di notte, in ambienti chiusi o al contatto con peluche.

Quali opzioni di trattamento ci sono per un'allergia agli acari della polvere?

Per il trattamento di un'allergia agli acari della polvere sono disponibili diversi farmaci. Tra questi ci sono antistaminici, noti anche come bloccanti dei recettori dell'istamina, che inibiscono l'azione dell'istamina e alleviano così i sintomi allergici lievi e moderati. I stabilizzatori dei mastociti (cromoni) hanno una funzione simile, ma impediscono il rilascio di mediatori pro-infiammatori e devono essere utilizzati in modo preventivo.

Corticosteroidi, ormoni della corticale surrenale, vengono utilizzati sotto forma di spray per l'asma allergico. I bloccanti dei recettori dei leucotrieni agiscono in modo simile agli antistaminici come inibitori e le gocce nasali decongestionanti possono alleviare i sintomi. Oltre agli approcci farmacologici, ci sono anche opzioni non farmacologiche come spray nasali salini e docce nasali, che possono ridurre i sintomi, ma di solito non sostituiscono completamente i farmaci.

Un metodo a lungo termine per ridurre la sensibilità agli allergeni è l'iposensibilizzazione, nota anche come immunoterapia specifica. In questo caso, in modo simile a un vaccino, vengono somministrate regolarmente piccole dosi di un allergene sotto la pelle o sotto la lingua. L'immunoterapia specifica dura almeno tre o cinque anni.

Come si può ridurre il rischio di un'allergia agli acari della polvere?

• Ridurre i mobili imbottiti e preferire alternative resistenti alla polvere come divani in pelle.
• Evita raccoglitori di polvere come tappeti, cuscini, tende pesanti e librerie aperte.
• Aspirare quotidianamente e a fondo i mobili imbottiti e i tappeti, meglio con un aspirapolvere a filtri Hepa (HEPA – significa High Efficiency Particulate Air).
• Utilizzare tende lavabili e pulirle ogni sei mesi.
• Quando si pulisce, utilizzare panni umidi e lavare i pavimenti umidi per ridurre l'agitazione della polvere.
• Indossare una maschera e occhiali protettivi durante le pulizie se si è allergici.
• Scegliere coprimaterassi a prova di acari e lavarli ogni tre mesi.
• Utilizzare biancheria da letto in cotone e lavarla settimanalmente a almeno 60 gradi.
• Scegliere coperture con una dimensione dei pori di 0,5 µm per una densità ottimale contro gli acari.
• Indossare un pigiama di notte per ridurre le scaglie di pelle nel letto.
• Ventilare quotidianamente, soprattutto in camera da letto, per ridurre l'umidità dell'aria.
• Utilizzare purificatori d'aria contro la polvere per ridurre il carico allergenico.
• Evita piante e umidificatori in camera, poiché questi possono favorire la crescita degli acari.
• Controlla se nel tuo hotel sono disponibili camere senza allergeni o porta con te la tua protezione per il materasso.
• Rimuovi peluche dalla stanza e arieggia bene.
• Rimuovere i peluche dai bambini sottoponendoli a un "trattamento" nel congelatore (48 ore a -15 gradi).
• Lavare poi i peluche a temperature moderate per rimuovere feci e acari. In alternativa, possono essere utilizzati peluche facilmente lavabili (60°C).
• Considera che gli animali domestici possono favorire la proliferazione degli acari della polvere. Pulisci regolarmente la tua casa e occupati dei tuoi animali per ridurre il carico allergenico.
• Non fumare in casa e mantieni l'ambiente completamente privo di fumo.

Un'allergia agli acari della polvere rappresenta un grande onere per molte persone colpite, ma attraverso misure di pulizia mirate è possibile ottenere miglioramenti significativi. L'applicazione di questi consigli pratici allevia non solo i sintomi, ma crea anche un ambiente favorevole agli allergici.