Dal desiderio di bellezza all'incubo

Che cos'è l'anoressia nervosa (anoressia)?

L'anoressia nervosa, comunemente nota come anoressia, è un grave disturbo alimentare in cui le persone colpite hanno un'immagine corporea fortemente distorta. Anche se sono già visibilmente sottopeso, si percepiscono come troppo grasse e cercano di ridurre ulteriormente il loro peso. Questa paura eccessiva di aumentare di peso porta le persone colpite a limitare drasticamente l'assunzione di cibo o a vomitare dopo aver mangiato, per sbarazzarsi rapidamente del cibo.

Esistono due forme principali di anoressia nervosa: nella forma restrittiva, le persone colpite assumono poco cibo e spesso fanno molto sport. Nella seconda forma, nota come tipo da binge-eating/purging, ci sono attacchi di fame che portano a consumare grandi quantità di cibo, seguito da vomito o uso di lassativi per espellere il cibo.

Questo disturbo alimentare non è solo una malattia mentale, ma può anche avere gravi conseguenze fisiche, poiché l'assunzione estremamente bassa di cibo può causare danni agli organi come il cuore, il fegato e i reni. Il peso è di solito almeno il 15% al di sotto del peso normale per l'altezza e il grado di sviluppo della persona. Negli adulti, questo corrisponde frequentemente a un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 17,5.

L'anoressia è particolarmente comune tra le donne di età compresa tra 12 e 35 anni e può essere facilitata da fattori esterni come professioni (ad es. ballerine, modelli) o da determinate caratteristiche della personalità (ad es. perfezionismo, bassa autostima). Inoltre, sono particolarmente a rischio le persone con elevate aspettative di prestazione e un forte bisogno di controllo.

Come riconoscere l'anoressia?

L'anoressia nervosa si manifesta inizialmente con un'intensa preoccupazione per il proprio peso corporeo e l'alimentazione, anche quando le persone colpite non sono sovrappeso. Si sviluppa una crescente fissazione sul controllo del peso, con le persone che, nonostante una evidente perdita di peso, si sentono ancora troppo grasse. Spesso si cerca di minimizzare o addirittura negare la propria perdita di peso. Anche gli avvertimenti da amici o familiari vengono ignorati e ogni aumento di peso è percepito come un fallimento personale.

Le persone con anoressia mostrano spesso abitudini alimentari peculiari: conteggiano le calorie, si occupano in modo intenso di ricette e preparano pasti elaborati per gli altri senza mangiare nulla. Alcuni accumulano o nascondono cibo o lo gettano di nascosto. Alcuni pazienti tendono anche a sperimentare abbuffate seguite da vomito, uso di lassativi o farmaci diuretici per ridurre ulteriormente il peso.

I sintomi fisici tipici includono l'assenza del ciclo mestruale nelle donne, un battito cardiaco rallentato, bassa pressione sanguigna e una temperatura corporea bassa. Inoltre, i pazienti sviluppano spesso una sottile peluria corporea e possono verificarsi gonfiori dovuti a ritenzione idrica. Spesso si presentano anche stati depressivi e si verificano cambiamenti ormonali come una diminuzione degli ormoni sessuali e un aumento dei livelli di cortisolo.

Anche con un forte sottopeso, molte persone rimangono fisicamente attive e praticano sport in modo eccessivo per mantenere la perdita di peso. Gravi carenze nutritive si manifestano generalmente solo in fase avanzata. In caso di malnutrizione prolungata, quasi tutti i sistemi organici sono colpiti: la densità ossea diminuisce, il rischio di osteoporosi aumenta, la funzione cardiaca e l'equilibrio elettrolitico vengono compromessi. Questo può portare a gravi aritmie cardiache e disidratazione, che nei casi estremi possono essere letali.

Anoressia: perché le persone si ammalano di anoressia?

Le cause dell'anoressia sono estremamente complesse e non possono essere ridotte a un singolo fattore. Piuttosto, la malattia è il risultato di un'interazione di influenze biologiche, psicologiche e socioculturali che possono rafforzarsi a vicenda.

I fattori biologici contribuiscono in modo significativo all'insorgenza dell'anoressia. Un possibile fattore è una gestione dello stress alterata. Questo può essere di origine genetica o già influenzato da fattori prenatali ed esperienze di vita precoci. Alcuni studi indicano anche una predisposizione genetica, poiché la malattia si verifica più frequentemente in alcune famiglie. Un'anomalia caratteristica è un alterato metabolismo dei neurotrasmettitori nel cervello, in particolare un aumento dei livelli di serotonina, che influisce sul comportamento alimentare. La serotonina aumenta la sensazione di sazietà e può quindi ulteriormente inibire l'assunzione di cibo, facilitando l'astinenza dal cibo.

Altre cause comuni sono fattori psicologici come il desiderio di controllo sul proprio corpo e sulla propria vita. Molti anoressici aspirano alla perfezione e mostrano un alto grado di disciplina, che esprimono attraverso un rigoroso controllo del peso. Spesso si tratta di un tentativo di affrontare conflitti interiori o di elaborare esperienze traumatiche. Anche l'inizio della pubertà, con i suoi cambiamenti fisici e ormonali, rappresenta un fattore di rischio.

Inoltre, l'alta aspettativa di prestazione, che prevale in molte famiglie della classe media e alta, favorisce l'insorgenza della malattia. Le persone colpite sono spesso molto intelligenti, perfezioniste e autocritiche. Questi requisiti interiori sono amplificati da ideali sociali che presentano corpi snelli come aspirazione desiderabile. Una bassa autostima è spesso caratteristica e il controllo sul proprio comportamento alimentare inizialmente trasmette una sensazione di sicurezza e successo, che a sua volta supporta il comportamento alterato.

Influenze socioculturali come l'ideale di bellezza occidentale, che presenta corpi estremamente magri come attraenti, esercitano inoltre una grande pressione. Questo porta molti giovani, in particolare le ragazze, a sentirsi insoddisfatti del proprio corpo. Attraverso la continua esposizione a modelli straordinariamente magri, sviluppano un'immagine distorta di come dovrebbe apparire un corpo sano. Critiche al proprio aspetto, scherni o osservazioni negative sul peso possono agire come fattori scatenanti per l'anoressia.

Esiste una connessione tra anoressia e bulimia?

L'anoressia (anoressia) e la bulimia (disturbo da binge-eating) sono due disturbi alimentari comuni che vengono spesso confusi, poiché presentano alcune caratteristiche comuni, ma si differenziano anche in modo significativo. Entrambe le malattie sono caratterizzate da una percezione distorta del corpo e da un forte bisogno di controllo sul proprio comportamento alimentare. I pazienti spesso si percepiscono come troppo grassi, anche se sono sottopeso o normopeso.

L'anoressia è caratterizzata da un peso corporeo estremo e da un rigoroso conteggio delle calorie, con le persone colpite che si privano del cibo per perdere peso. Nel disturbo da binge-eating, invece, ci sono attacchi ripetitivi di fame, seguiti da misure come il vomito o l'eccessivo esercizio fisico, per compensare le calorie consumate. Mentre l'anoressia spesso porta a un forte sottopeso, le persone con bulimia nervosa di solito non sono estremamente sottopeso e possono avere un peso normale.

Quanto è efficace il trattamento dell'anoressia?

L'efficacia del trattamento dell'anoressia dipende fortemente dall'adattamento individuale della terapia. Elementi centrali del trattamento sono la normalizzazione del peso corporeo, l'instaurazione di un comportamento alimentare regolare e il trattamento delle conseguenze fisiche della malattia. Approcci psicoterapeutici come la terapia comportamentale o la terapia familiare sistemica aiutano i pazienti a comprendere e gestire le proprie emozioni e schemi comportamentali. Queste forme di terapia mirano a ridurre i sintomi del disturbo alimentare e eventuali problemi psicologici concomitanti.

Un altro aspetto importante della terapia è la prevenzione delle ricadute. In questo caso, può essere utile coinvolgere i familiari nel processo di trattamento. Inoltre, la consulenza alimentare gioca un ruolo importante nel promuovere una dieta equilibrata.

In casi gravi, in particolare in caso di rapida perdita di peso, forte sottopeso o assenza di aumento nonostante il trattamento ambulatoriale, può essere necessario un ricovero ospedaliero. Il trattamento ospedaliero si basa sulle attuali condizioni di salute del paziente e tiene conto di aspetti sia fisici che psicologici, al fine di promuovere un recupero globale.

Come puoi aiutare tuo figlio con l'anoressia: consigli utili

• Informati sui disturbi alimentari. Comprendi i sintomi e gli effetti dell'anoressia. Più sai, meglio puoi aiutare tuo figlio e comprendere la situazione.
• Avvicinati delicatamente a tuo figlio e condividi le tue osservazioni senza fare accuse. Una comunicazione aperta crea fiducia e può aiutare tuo figlio a parlare dei propri sentimenti.
• Parla con tuo figlio di vari approcci terapeutici. Coinvolgere tuo figlio può aumentare la motivazione ad accettare aiuto.
• Incoraggia tuo figlio ad intraprendere una terapia, ma rispetta la sua decisione. È importante che tuo figlio desideri cambiare.
• Il percorso verso la guarigione è spesso lungo e difficile. Sostieni emotivamente tuo figlio e mostra comprensione per le sue sofferenze.
• Accetta la malattia. Non negare il disturbo alimentare, ma riconoscilo come una malattia seria. Questo può essere utile per tuo figlio nella percezione della realtà.
• Evita di esercitare controllo e pressione. Riconsegna a tuo figlio la responsabilità del suo comportamento alimentare. La pressione può spesso rivelarsi controproducente e aggravare il disturbo alimentare.
• Rivedi le tue stesse abitudini alimentari e ideali di bellezza. Sii un modello positivo, mangiando in modo sano e limitando le diete.
• Evita di parlare di cibo durante i pasti, poiché questo può causare ulteriore stress. Scegli situazioni più rilassate per affrontare argomenti.
• Utilizza risorse come centri di consulenza o gruppi di autoaiuto per ridurre il tuo carico e apprendere strategie utili.
• Assicurati che tuo figlio venga regolarmente seguito da un medico o terapeuta per minimizzare i rischi per la salute e supportare il processo di guarigione.

L'anoressia è una malattia seria, che ha effetti sia fisici che psicologici. È necessario accompagnare i pazienti con empatia e comprensione, per promuovere un cambiamento positivo e aiutarli a sviluppare un rapporto sano con il cibo e il loro corpo.