Questi disturbi sono molto scomodi

Che cos'è la malattia da reflusso?

La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è causata dal reflusso (dal latino "reflux") del contenuto acido dello stomaco nell'esofago e si manifesta con rigurgito acido e bruciore di stomaco - una sensazione di bruciore che può diffondersi dall'addome superiore o dietro lo sterno fino alla gola. La denominazione medica "gastroesofageo" indica che sia lo stomaco ("Gaster") che l'esofago ("oesophagus") sono coinvolti.

Il bruciore di stomaco, il rigurgito acido e il bruciore e il dolore dietro lo sterno sono sintomi tipici della malattia da reflusso. Questi disturbi non si manifestano solo occasionalmente, ma si intensificano in modo cronico. Il rigurgito occasionale dopo un pasto abbondante è normale, ma il rigurgito acido ripetuto e il bruciore di stomaco significano che la malattia è insorta. Il contatto costante con il contenuto acido dello stomaco può danneggiare la mucosa esofagea e portare a sintomi gravosi.

Come si sviluppa la malattia da reflusso?

La malattia da reflusso si verifica quando la delicata mucosa dell'esofago è esposta ripetutamente a un'eccessiva pressione da parte dell'acido. La mucosa non ha quindi abbastanza tempo per recuperare. Questo accade spesso quando la pressione nello stomaco è aumentata o quando lo sfintere inferiore tra stomaco ed esofago non si chiude più correttamente o è danneggiato. Di conseguenza, l'acido gastrico risale nell'esofago. Normalmente, questo muscolo impedisce il reflusso dell'acido gastrico; durante la deglutizione si rilassa e lascia passare il bolo solo verso lo stomaco. Agisce quindi come una valvola.

La malattia da reflusso è causata da diversi fattori. Sovrappeso e una grande circonferenza addominale aumentano la pressione sullo stomaco. Questo aumenta il rischio di reflusso. Nella fase avanzata della gravidanza, la pressione sullo stomaco e le variazioni ormonali possono anche favorire il rigurgito acido.

Una ernia iatale può portare a che lo stomaco scivoli verso l'alto nella cavità toracica. Il diaframma normalmente divide la cavità toracica e quella addominale e aiuta a chiudere il passaggio dello stomaco in modo muscolare. Per garantire queste funzioni, è importante che il diaframma rimanga intatto.

Disturbi della motilità esofagea possono portare a un mancato svuotamento rapido del contenuto gastrico risalito. Un esofago sensibile o una carenza di saliva neutralizzante possono anche giocare un ruolo.

Una debolezza del muscolo di chiusura dell'entrata dello stomaco può essere favorita da alcuni farmaci (antiipertensivi, antidepressivi, sonniferi e sedativi, contraccettivi ormonali), cibi (cibi ricchi di grassi e zuccheri, cioccolato, peperoncini, spezie piccanti, menta), bevande (alcol e caffeina) e fumo, contribuendo al reflusso del contenuto gastrico. Le cause di ciò sono spesso poco chiare.

Tra i fattori scatenanti rientrano anche malattie che provocano un'aumentata produzione di acido gastrico o compromettono il deflusso gastrico, precedenti interventi chirurgici all'esofago o allo stomaco, così come stress, frenesia e rabbia.

La frequenza del reflusso è influenzata dalla quantità di cibo ingerito. L'attività fisica e alcune posizioni del corpo sembrano anche favorire la malattia da reflusso. Il bruciore di stomaco spesso aumenta distesi o piegandosi in avanti. Le persone con forte reflusso spesso traggono beneficio da una cena anticipata e piuttosto piccola (circa le 18:00), in modo che lo stomaco possa svuotarsi ampiamente prima di andare a letto.

Quanto è pericolosa la malattia da reflusso?

I sintomi di una malattia da reflusso possono essere lievi o gravi e si manifestano frequentemente (almeno due volte alla settimana) o solo sporadicamente. I sintomi tipici sono il rigurgito e il bruciore di stomaco. Se la malattia da reflusso rimane non trattata, c'è il rischio di complicazioni. Non di rado, si manifestano difficoltà di deglutizione, senso di pesantezza, nausea, vomito, raucedine e mal di denti.

Quando il cibo nello stomaco incontra l'acido gastrico e gli enzimi digestivi, si formano gas. Questo è un processo normale, ma può essere particolarmente accentuato quando l'acido gastrico è elevato. Nei pazienti con uno sfintere inferiore dell'esofago debole, i gas sfuggono più facilmente verso l'esofago piuttosto che seguire il lungo percorso dell'intestino. Di conseguenza, le persone colpite da reflusso sperimentano più frequentemente un rigurgito acido.

Con la malattia da reflusso, la mucosa dell'esofago si infiamma più facilmente a causa del contatto aumentato con l'acido. I batteri trovano un buon terreno nutritivo sulla mucosa irritata e i residui alimentari aderiscono più facilmente ad essa. L'irritazione della mucosa è spesso accompagnata da difficoltà di deglutizione (disfagia). Ulteriori dolore si verifica quando il cibo entra in contatto con la mucosa infiammata. Molti pazienti segnalano una sensazione di nodo in gola o secchezza persistente, anche se assumono abbastanza liquidi. Circa cinque persone su cento sviluppano cambiamenti della mucosa all'estremità inferiore dell'esofago, noti come esofago di Barrett, che aumentano il rischio di cancro esofageo.

La risalita dell'acido gastrico in bocca può in alcuni casi portare a danni ai denti e a mal di denti. Lo smalto dentale protegge i denti da agenti esterni ed è normalmente la sostanza più dura e resistente del corpo. Con il reflusso, lo smalto dentale può essere attaccato, il che di solito è visibile in un primo momento nei colli dei denti.

Se l'acido gastrico arriva nelle vie respiratorie, come nella trachea, può verificarsi tosse irritativa o raucedine. Soprattutto di notte, le persone interessate spesso soffrono di tosse cronica. L'acido gastrico che risale può provocare danni alla laringe, con conseguente laringite (infiammazione della laringe) e raucedine.

Come si cura la malattia da reflusso?

I disturbi da reflusso a lungo termine o che limitano la qualità della vita dovrebbero essere chiariti da un medico, soprattutto in caso di difficoltà di deglutizione, perdita di peso involontaria, vomito di sangue o feci di colore scuro. Il trattamento della malattia da reflusso dipende dalla frequenza e dall'intensità dei sintomi, nonché dai segni di possibili complicazioni, come un'esofagite erosiva o un esofago di Barrett.

Nei casi lievi, spesso è sufficiente un adattamento dello stile di vita e della dieta, supportato da farmaci anti-reflusso se necessario. In caso di sintomi più gravi o complicazioni, i medici prescrivono farmaci più potenti a dosaggio più elevato per alleviare rapidamente i sintomi. In un secondo momento, la dose viene gradualmente ridotta fino a quando i sintomi non si attenuano.

Quale farmaco aiuta nella malattia da reflusso?

Per il trattamento del reflusso, esistono diverse classi di principi attivi. Antiacidi possono temporaneamente alleviare il bruciore di stomaco neutralizzando il pH dello stomaco, ma raramente sono usati per trattare le cause. Alginate formano uno strato protettivo nello stomaco e possono rallentare il reflusso del contenuto gastrico. Vengono spesso usati in combinazione con altri farmaci.

Antagonisti del recettore H2 bloccano l'azione dell'istamina nello stomaco e riducono la produzione di acido gastrico. Hanno un'azione più lunga rispetto agli antiacidi o agli alginati. Inibitori della pompa protonica inibiscono un enzima responsabile della produzione di acido gastrico. Sono l'opzione terapeutica più efficace per sintomi severi.

Quali alimenti dovrebbero essere assunti in caso di malattia da reflusso?

Un cambiamento nella dieta può aiutare, ma non ci sono raccomandazioni uniformi. Le persone colpite devono scoprire individualmente quali alimenti alleviano i loro sintomi.

Alcuni alimenti possono irritare la mucosa e aumentare la produzione di acido gastrico, come caffè, cibi grassi o dolci, alcol, caffeina, nicotina. L'alcol inibisce inoltre lo sfintere esofageo inferiore e favorisce la progressione della malattia da reflusso.

Altri alimenti possono legare l'acido gastrico in eccesso e alleviare il bruciore di stomaco acuto. Tra questi ci sono fiocchi d'avena, mandorle, patate, banane e pane integrale. Gli alimenti ricchi di proteine sono spesso ben tollerati, in quanto possono aumentare il tono muscolare dello sfintere esofageo e aumentare la produzione di acido gastrico.

Cosa posso fare per alleviare o prevenire i disturbi da reflusso?

• Sebbene molti principi attivi per il trattamento delle malattie da reflusso non richiedano prescrizione, dovresti prima chiarire con un medico che tipo di disturbi da reflusso hai. In consultazione con un medico, dovrebbe essere quindi scelto uno schema terapeutico adeguato che abbia una buona efficacia e il minor numero possibile di effetti collaterali.

• Se sei in sovrappeso, dovresti cercare di perdere peso. Spesso, qualche chilo in meno fa una grande differenza.

• Sollevare la testa del letto può aiutare ad alleviare il bruciore di stomaco notturno, la tosse e la raucedine. Questo può essere fatto ponendo un cuscino sotto il materasso o sollevando le gambe del letto. Una semplice elevazione della testa con cuscini spesso non è sufficiente. Molti pazienti trovano anche sollievo dormendo sul lato sinistro.

• Evita tabacco e alcol. Entrambi riducono la pressione dello sfintere all'ingresso dello stomaco. Fumare riduce inoltre il flusso salivare. Fai attenzione a quanto alcol consumi. Non bere in modo eccessivo e prendi delle pause dal bere più frequentemente.

• Evita i fattori scatenanti per il reflusso. Questi includono bevande gassate, menta, cioccolato, cibi piccanti o grassi.

• Se il caffè influisca sulla malattia da reflusso è argomento di discussione controversa. Da un lato, la caffeina stimola la produzione di acido gastrico nello stomaco. Questo può irritare ulteriormente la mucosa. D'altra parte, la caffeina aumenta la produzione di gastrina, il che rende il muscolo dello sfintere esofageo più capace di chiudere. È consigliabile provare a vedere quanto caffè si tollera.

• Oltre alla scelta degli alimenti giusti, anche la quantità è decisiva. Si raccomandano porzioni piccole, a basso contenuto di carboidrati e grassi. Pasti abbondanti possono portare a una sensazione di pesantezza e aggravare i sintomi del reflusso. È consigliabile, invece di pasti abbondanti, consumare più pasti piccoli o evitare menù a più portate.

• Evita di mangiare nelle ultime due o tre ore prima di coricarti. Se necessario, prima di andare a letto consuma solo piccole porzioni di alimenti facilmente digeribili.

• Evita indumenti attillati, in particolare intorno all'addome. Indossare abiti stretti può aumentare la pressione sullo stomaco, agevolando il passaggio del contenuto gastrico nell'esofago.

• Esegui esercizi di respirazione addominale. Questi esercizi possono anche aiutare ad alleviare i disturbi allenando il diaframma. Un rilassamento mirato del muscolo diaframmatico può in alcuni casi fornire sollievo. Un diaframma molto teso può esercitare ulteriore pressione sull'esofago e sullo sfintere gastrico.

• Mastica la gomma per stimolare la produzione di saliva. La gomma è risultata efficace nella prevenzione del bruciore di stomaco, anche se potrebbe essere poco salutare in altri aspetti. La saliva prodotta neutralizza l'acido gastrico e protegge l'esofago.

• Il tè di camomilla è un rimedio casalingo contro il reflusso. Ha proprietà antinfiammatorie e potrebbe ridurre la produzione di acido gastrico. I medici orientati alla medicina naturale raccomandano il cosiddetto trattamento a rotazione con tè di camomilla: il paziente alterna a bere tè di camomilla e sdraiarsi per cinque minuti sulla schiena, sul lato sinistro, sulla pancia e sul lato destro. La durata del trattamento è di circa 20 minuti, in modo che il tè di camomilla possa idratare bene la parete dello stomaco.

• Un sonno sufficiente, formazioni autogene e altre tecniche di rilassamento possono aiutare a ridurre lo stress e la tensione. Ciò può ridurre il rischio di reflusso.

Dalla scelta degli alimenti giusti all'uso di rimedi casalinghi fino alla gestione mirata dello stress e alle tecniche di rilassamento – ci sono molteplici possibilità per prevenire il reflusso. Sta a noi prendere l'iniziativa per combattere il reflusso e migliorare così la nostra salute e la qualità della vita.