Così fermate questo suono insopportabile

Che cos'è il Tinnitus?

Il tinnitus, noto anche come acufene, è un disturbo caratterizzato da rumori di ronzio, fischi o fischi nell'orecchio che non sono generalmente causati da fattori esterni, ma sorgono all'interno del corpo stesso. Questi fenomeni acustici possono avere molteplici cause e spesso si verificano a causa di disturbi nell'orecchio interno.

Per comprendere il fenomeno, diamo un'occhiata al meccanismo dell'udito. Le onde sonore entrano nel nostro orecchio dall'esterno e vengono convertite nell'orecchio interno dalle cellule sensoriali uditive in segnali elettrici, simile a come un ricevitore telefonico converte le onde sonore in onde elettriche per trasmetterle. Errori in questo processo di conversione possono portare le cellule nervose a scaricare senza un segnale acustico in ingresso, causando così un acufene.

Oltre all'orecchio interno, anche il cervello stesso può giocare un ruolo. Per generare una percezione uditiva, il cervello interpreta i segnali nervosi elettrici in ingresso creando una particolare impressione percettiva. I disturbi in questo punto possono portare a una sovrainterpretazione dei segnali in ingresso da parte del cervello, producendo così una percezione uditiva dal nulla.

Il tinnitus può essere classificato come acuto o cronico. Il tinnitus acuto si verifica per un massimo di tre mesi, mentre il tinnitus cronico persiste più a lungo. Il tinnitus cronico può essere compensato, il che significa che le persone interessate hanno imparato a convivere con esso, oppure decompensato, il che rappresenta un grave onere e può essere associato a disturbi del sonno, problemi di concentrazione e depressione.

Il rumore indesiderato nell'orecchio può presentarsi in due forme principali: tinnitus soggettivo e oggettivo. Nel tinnitus soggettivo, i rumori sorgono all'interno del corpo e sono percepiti solo dalla persona interessata. Questa è la forma più comune e può essere attribuita a problemi nell'apparecchio uditivo o ai nervi. I rumori del tinnitus oggettivo, d'altra parte, si verificano solo in circa un percento delle persone colpite ed sono udibili e misurabili anche da terzi. Possono essere causati dal flusso sanguigno vicino all'orecchio interno o da cause muscolari o respiratorie.

I sintomi del tinnitus sono percepiti da molte persone come minacciosi e angoscianti, anche se sono fondamentalmente innocui. Alcuni sintomi associati possono includere disturbi del sonno, irritabilità, difficoltà di concentrazione, tensioni muscolari nella zona della colonna cervicale e della muscolatura masticatoria, bruxismo, mal di testa, dolori alle orecchie, vertigini, sensazione di testa leggera, percezione distorta del suono, ipersensibilità ai rumori, stati d'ansia e sbalzi d'umore o depressione.

Cosa può scatenare i rumori dell'orecchio?

I rumori dell'orecchio nel tinnitus possono essere scatenati da vari fattori. Una possibile causa è un danno uditivo, ad esempio causato dall'ascolto eccessivo di musica, che danneggia le cellule sensoriali uditive. Di conseguenza, il cervello cerca di compensare la perdita sovrainterpretando segnali deboli e generando impressioni uditive che non provengono da fonti sonore esterne.

Tra le cause comuni di tinnitus ci sono rumore, stress, malocclusione dentale, tensione muscolare, effetti collaterali di farmaci, ipoacusia, varie malattie, infezioni virali e traumi fisici nella zona di orecchie, collo e cranio. Il tinnitus acuto si verifica spesso come sintomo associato a un colpo di freddo uditivo, mentre il tinnitus cronico è più frequente con ipoacusia legata all'età. Il rumore industriale o ricreativo può essere la causa in quasi un terzo di tutti i pazienti con tinnitus.

La pressione alta è anche un fattore di rischio, poiché sia la pressione alta che quella bassa possono compromettere la circolazione sanguigna nell'orecchio interno. Molti pazienti con tinnitus reagiscono in modo ipersensibile a rumori forti, il che può compromettere la loro capacità percettiva. È stato osservato che il tinnitus è strettamente correlato ai muscoli del viso, della mascella, della gola, del collo e della spalla, il che può portare a squilibri muscolari e quindi a rumori nell'orecchio.

Quali malattie si presentano in combinazione con il tinnitus cronico?

Il tinnitus cronico, una condizione complessa che si accompagna a una varietà di sintomi, mostra spesso un forte legame con altri problemi di salute. Secondo le attuali conoscenze, si ritiene che l'origine del tinnitus risieda nell'orecchio, in particolare in un'area dell'orecchio interno. Un esempio è che il tinnitus si presenta frequentemente in connessione con perdita dell'udito. Ciò è particolarmente vero per le frequenze maggiormente compromesse dalla perdita dell'udito. Questo può essere attribuito a meccanismi di retroazione deviati, il che spiega perché molte persone sperimentano il tinnitus in totale silenzio.

Tuttavia, la malattia è molto più complessa di un semplice problema all'orecchio. Infatti, l'elaborazione degli stimoli uditivi nel cervello gioca un ruolo cruciale. Anche se il nervo uditivo è sezionato, il tinnitus continua a persistire. Durante l'elaborazione degli stimoli uditivi nel cervello, possono verificarsi reazioni eccessive agli stimoli, come irritabilità aumentata, disturbi del sonno, difficoltà di attenzione e stati d'ansia. Questi sintomi associati sono percepiti da molti pazienti come più gravosi dei rumori stessi.

Quali esami sono importanti per i pazienti con tinnitus?

Per i pazienti con tinnitus, vari esami sono importanti per identificare la causa dei rumori nelle orecchie e consentire un trattamento adeguato. In primo luogo, l'otorinolaringoiatra deve individuare esattamente il luogo del presunto disturbo nel sistema uditivo, specialmente in caso di tinnitus acuto, il che dovrebbe avvenire il più rapidamente possibile. Oltre all'esame della gola, del naso e delle orecchie, vengono eseguiti test uditivi per determinare l'entità della perdita dell'udito. La valutazione dell'equilibrio aiuta a escludere disturbi dell'equilibrio. In un tinnitus oggettivo, è anche importante identificare una fonte sonora misurabile. Attraverso un timpanogramma, viene esaminato il timpano. Il test del riflesso stapedius verifica la protezione naturale contro la pressione sonora elevata. Il test uditivo elettrofisiologico (BERA) serve a verificare la funzionalità del nervo uditivo.

Ulteriori metodi di indagine, come tecniche di imaging, esami del sangue o esami funzionali della colonna cervicale e dell'articolazione temporo-mandibolare, possono rivelarsi utili a seconda della causa sospettata. Questi esami aiutano a identificare la causa esatta del tinnitus e pianificare un trattamento personalizzato.

Cosa fare contro il tinnitus acuto?

Contro il tinnitus acuto vengono applicate varie terapie, a seconda del tipo di tinnitus e delle circostanze individuali del paziente. I pazienti possono ricevere infusioni per un periodo di circa dieci giorni, che mirano a fluidificare il sangue e migliorare la circolazione, portando così più ossigeno alle cellule sensoriali uditive dell'orecchio interno. Se dopo il trattamento con infusioni non si verifica alcun miglioramento, si può considerare una terapia con ossigeno iperbarico.

Per il tinnitus soggettivo acuto, che spesso si verifica con una perdita dell'udito improvvisa, i pazienti ricevono iniezioni di farmaci anti-infiammatori, di solito corticosteroidi. Nei casi senza perdita dell'udito si sconsiglia la terapia con cortisone. Spesso, i disturbi tendono a risolversi da soli dopo alcuni giorni.

Per il tinnitus oggettivo acuto, scatenato da una causa nota, la terapia viene effettuata in base alla causa. In caso di disturbi del flusso sanguigno nell'orecchio interno, possono essere utilizzati farmaci che favoriscono la circolazione per regolare il flusso sanguigno. Interventi microchirurgici o radioterapia sono anche opzioni per il trattamento di questa forma.

Per cause muscolari, possono essere d'aiuto farmaci prescritti per l'epilessia o tossina botulinica. In caso di problemi con la colonna cervicale o la mandibola, possono essere risolti i blocchi. I rumori nell'orecchio causati da tappi di cerume possono essere risolti tramite rimozione medica.

Sebbene al momento non si possa curare il tinnitus, esistono molteplici metodi per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita delle persone colpite.

Cos'è una terapia di retraining per il tinnitus?

La terapia di retraining per il tinnitus (TRT) è un approccio terapeutico mirato a ridurre il rumore nell'orecchio e migliorare il modo in cui le persone colpite ci convivono. Dopo un'accurata consulenza, i pazienti ricevono un cosiddetto dispositivo Noise, che funziona in modo simile a un apparecchio acustico. Si ritiene che nel tinnitus, i rumori fastidiosi nell'orecchio interno non vengano filtrati adeguatamente. Il noise genera un rumore dolce che apparentemente migliora la funzione di filtro delle vie nervose centrali. Si consiglia di indossare il dispositivo tre volte al giorno per due ore per un periodo di uno o due anni.

Più di tre quarti dei pazienti sperimentano grazie alla TRT una riduzione del rumore dell'orecchio e una migliore gestione del tinnitus. Nel sette-otto percento dei casi, il rumore scompare completamente. La terapia mira a far sì che il paziente impari a non percepire più il tinnitus come disturbante. Se necessario, può essere intrapresa un trattamento psicoterapico o psicosomatico di supporto. Le probabilità di successo della terapia di retraining sono maggiori se il paziente è più giovane e partecipa attivamente alla terapia. In alcuni casi, i primi successi possono già essere riscontrati dopo tre mesi.

Cosa aiuta contro i rumori dell'orecchio: i consigli più efficaci

• Prima si inizia il trattamento, meglio è. In questo modo, le possibilità sono generalmente buone di liberarsi nuovamente del tinnitus e prevenire la cronicizzazione. 
• Se il tinnitus si presenta insieme a una riduzione dell'udito, le persone interessate dovrebbero recarsi immediatamente a una visita medica, poiché vi è la possibilità di un colpo di freddo uditivo.
• Il ritiro in sé e la concentrazione sui rumori dell'orecchio è un modo per entrare in un circolo vizioso. Hobby e altre attività possono aiutare a focalizzare l'attenzione su cose piacevoli.
• Chi è esposto a rumori molto forti mentre lavora o partecipa a un concerto rock dovrebbe usare protezione acustica. Idealmente, si dovrebbe anche evitare di ascoltare musica troppo alta tramite cuffie. 
• Ci sono alcune semplici misure per prevenire i rumori dell'orecchio, come coprire i rumori dell'orecchio con rumori ambientali (musica, ventilatore, o il ticchettio di una sveglia). Soprattutto in ambienti tranquilli, i rumori dell'orecchio sono molto evidenti, poiché manca di distrazione acustica. Musica soft, suoni della natura, una fontana da interno o altri suoni di sottofondo discreti che sono percepiti come piacevoli possono ad esempio aiutare a conciliare il sonno.
• Per molti pazienti con tinnitus, sembrano esistere connessioni con sfide psicologiche o psicosomatiche. Pertanto, è consigliabile allontanare temporaneamente i pazienti con tinnitus acuto da ambienti stressanti o concedere loro un'assenza per malattia. Si osserva spesso che i rumori dell'orecchio sono meno gravosi o possono essere meglio dimenticati in vacanza.
• In caso di malattie degenerative o di uno squilibrio della colonna cervicale, si ritiene che le tensioni muscolari possano contribuire al tinnitus in diversi modi. Potrebbero compromettere la circolazione sanguigna nell'orecchio interno. Quando queste tensioni vengono trattate con successo (tramite massaggi, drenaggio linfatico nella zona testa-collo e fisioterapia), in genere migliora anche il rumore nell'orecchio.
• I dispositivi Noise vengono utilizzati per coprire il tinnitus. Generano un rumore bianco continuo e neutro, noto come rumore bianco. Questo piacevole suono di sottofondo molto lieve aiuta a compensare gradualmente il tinnitus. Il cervello si abitua a non percepire più il tono dell'orecchio e il lieve ronzio del Noise. Questa applicazione è diventata ormai una parte fondamentale della terapia di retraining per il tinnitus.
• Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che apparecchi acustici svolgono un ruolo importante nel trattamento del tinnitus. Fino al 50% dell'intensità percepita del tinnitus può essere ridotto grazie all'uso di apparecchi acustici. 
• Alcuni alimenti come caffeina o alcol possono compromettere la circolazione sanguigna e quindi causare tinnitus. È meglio evitare abitualmente cattive abitudini alimentari e potenziare il proprio corpo con uno stile di vita appropriato. 
• È meglio prendersi regolarmente del tempo per sé stessi e cercare di ridurre lo stress il più possibile. Passeggiate e attività fisica possono contribuire a migliorare il nostro benessere. Anche tecniche di relaxazione o yoga possono essere utili per aiutarci a calmare. La relaxazione muscolare progressiva di Jacobson si è dimostrata una tecnica di rilassamento efficace per i disturbi del tinnitus. In questa pratica, vengono consapevolmente contratti e poi rilassati determinati gruppi muscolari. 
• Una psicoterapia può essere considerata se ci sono conflitti gravosi nella vita professionale o privata oltre al tinnitus. Nella maggior parte dei pazienti con tinnitus è sufficiente una conversazione approfondita che consideri anche aspetti psicosomatici. Attualmente non esiste un metodo terapeutico basato su evidenze scientifiche - tranne per la terapia cognitivo-comportamentale. Di conseguenza, il tinnitus non può essere completamente eliminato, ma attraverso una tale terapia cognitivo-comportamentale, si ottiene una gestione migliore del tinnitus.
• Per correggere uno squilibrio nell'organismo dell'individuo, l'agopuntura può essere d'aiuto. Lo stesso vale per massaggi, terapia neurale, elettroterapia e agopressione. Tuttavia, non è possibile prevedere ciò che può aiutare realmente nel singolo caso. L'agopuntura sembra avere poco effetto sul tinnitus stesso, ma può essere di grande aiuto stabilizzando il bioritmo e combattendo disturbi del sonno.
• Lo sport è raccomandato per il tinnitus, poiché è piacevole e riduce l'auto-osservazione che può intensificare il tinnitus. L'attività fisica aiuta a far fronte ai problemi di sovraccarico che sono in parte la causa del tinnitus. È particolarmente importante il sollievo dallo stress che lo sport offre.

Dalle terapie innovative a tecniche di rilassamento consolidate, la medicina moderna offre vari approcci per affrontare questo sintomo fastidioso. La ricerca continua a progredire per comprendere meglio come si sviluppa il tinnitus e quali vie ci sono per alleviare il carico. Alla fine, è importante sapere che non sei solo e che ci sono modi per trovare il tuo percorso attraverso questa sfida.