Questo nemico della tua salute si annida nell'erba

Cosa sono le zecche?

Zecche, piccoli aracnidi parassiti, si nutrono del sangue di vari vertebrati, tra cui anche gli esseri umani. Inizialmente misurano solo uno o due millimetri, ma crescono notevolmente una volta sazi. Il sangue non serve solo come nutrimento, ma anche per lo sviluppo e la riproduzione.

Questi piccoli succhiatori di sangue possono portare patogeni, tra cui batteri e virus pericolosi. Quando mordono, a volte trasmettono questi patogeni al loro ospite, causando malattie come la borreliosi o la FSME.

Dove si annidano le zecche?

Le zecche diventano attive a partire da temperature di circa 8°C e sono particolarmente attive in primavera e autunno. I loro periodi di caccia preferiti sono le ore del mattino e le prime ore della sera.

Si trovano soprattutto vicino a sentieri, in erba alta, in cespugli e nel sottobosco. Possono essere incontrate quando si è in foresta – durante jogging, biciclette, escursioni o campeggio – o mentre si gioca e si lavora in giardino.

È importante sapere che le zecche si trovano a terra e vengono trasmesse tramite contatto diretto, non cadendo o saltando dagli alberi.

Dove mordono più frequentemente le zecche?

Le zecche preferiscono le aree del corpo con pelle sottile, umida e ben irrigata. Pertanto, si trovano spesso sulle gambe, specialmente nelle pieghe del ginocchio, sull'addome e sul petto. Anche il collo, le orecchie e la zona lombare sono luoghi popolari. Nei bambini, di solito sono colpiti la testa, il collo e la radice dei capelli.

Quanto sono pericolosi i morsi di zecca?

Un morso di zecca può diventare pericoloso se la zecca è infetta da patogeni. In tal caso, i patogeni possono entrare nel corpo dell’ospite attraverso le ghiandole salivari o l'intestino della zecca.

I morsi di zecca possono a volte essere mortali. Un infezione da FSME (meningoencefalite estiva) può essere lieve, ma nei casi gravi può portare a infiammazioni del cervello, delle membrane cerebrali o del midollo spinale, costituendo un rischio significativo.

Tuttavia, i batteri della borreliosi sono i patogeni più frequentemente trasmessi dalle zecche. Poiché i borreli sono presenti nell'intestino della zecca, il rischio di trasmissione aumenta con la durata del processo di alimentazione. Fortunatamente, la borreliosi non è contagiosa e può essere trattata con antibiotici.

Cosa fare in caso di morso di zecca?

Se si nota un morso di zecca, la zecca dovrebbe essere rimossa immediatamente. Questo può avvenire con uno strumento appuntito come una pinza per zecche, una pinzetta fine o un carta per zecche, afferrando la zecca appena sopra il punto di inserzione (tra testa e corpo) e tirando lentamente dritto. È importante non girare la zecca, in modo che il corpo non si strappi e la testa rimanga nella pelle. Dopo la rimozione della zecca, il punto di inserzione deve essere trattato con un disinfettante per prevenire un eventuale'infezione.

È importante che rimedi casalinghi come olio o colla non siano utilizzati per rimuovere le zecche. Possono causare la fuoriuscita del contenuto intestinale della zecca nella pelle e potenzialmente trasmettere patogeni.

Durante la rimozione, non si deve schiacciare la zecca, affinché nessun fluido dall'intestino della zecca possa entrare nel punto di inserzione. Se rimangono parti della zecca nella pelle, non devono essere trattate autonomamente. Invece, si dovrebbe consultare un medico per rimuovere correttamente i resti.

Quali sono i sintomi di una meningoencefalite estiva (FSME)?

Dopo un morso di zecca possono comparire sintomi di FSME. Rispetto alla borreliosi, i virus FSME vengono trasmessi relativamente rapidamente. La malattia si sviluppa in due fasi. Circa dieci giorni dopo il morso, si manifestano segni aspecifici per circa una settimana, come mal di testa, febbre e spossatezza.

Dopo un breve intervallo, può svilupparsi un'infiammazione del midollo spinale, delle membrane cerebrali e del cervello. In circa 50 percento dei casi si verifica un'infiammazione isolata delle membrane cerebrali (meningite) con forti mal di testa e febbre. Circa 40 percento dei casi vede anche un'infiammazione del cervello (meningoencefalite) con disturbi della coordinazione motoria, disturbi della coscienza e paralisi degli arti e dei nervi cranici.

In circa 10 percento dei casi si aggiunge un'infiammazione del midollo spinale (meningoencefalomielite) con paralisi flaccide, difficoltà a deglutire e parlare, paralisi dei muscoli facciali e cervicali e respiratorie. Più di un terzo dei malati presenta danni neurologici permanenti.

Tuttavia, molte infezioni possono procedere senza sintomi o la seconda fase della malattia può non manifestarsi. Le esatte percentuali di malattia dopo un morso di zecca non sono chiare, ma circa un terzo degli infetti sviluppa sintomi. Gli uomini si ammalano due volte più frequentemente delle donne e le persone anziane tendono ad avere un decorso più grave.

Come proteggersi dalle zecche: consigli pratici

• Indossare calzature solide, calze lunghe e pantaloni lunghi durante le attività all'aperto. In questo modo si copre la pelle e ci si protegge dalle zecche.
• Indossare stivali di gomma sopra i pantaloni lunghi per fornire una protezione aggiuntiva contro i morsi di zecca.
• Utilizzare repellenti per insetti sulla pelle e sui vestiti per tenere lontane le zecche.
• Non dimenticare di proteggere anche collo e testa.
• Rimanere sui sentieri e evitare sottobosco denso e erba alta, dove le zecche possono annidarsi.
• Evitare di sedersi per terra, specialmente in habitat di zecche come le foreste.
• Fornire repellenti anti-zecche ai propri animali domestici per ridurre il rischio di morsi di zecca.
• Mantenere l'erba e i cespugli nel proprio giardino ben tagliati per privare le zecche del loro habitat.
• Scegliere abiti chiari che coprano ampiamente il corpo. Su tessuti chiari le zecche possono essere avvistate e rimosse più facilmente.
• Controllarsi e controllare i propri figli per zecche dopo ogni soggiorno all'aperto. Prestare particolare attenzione alla testa, soprattutto alla pelle delicata dietro le orecchie e alla radice dei capelli nel collo, al collo, alle ascelle, alla zona inguinale, tra le gambe e alla pelle morbida nelle pieghe del ginocchio.
• Riporre i vestiti dopo un soggiorno in un'area infestata da zecche in modo che i coinquilini non possano entrarvi in contatto ed evitare di lasciare i vestiti nella camera da letto.
• Lavare i vestiti dopo un soggiorno in un'area infetta a una temperatura di almeno 60°C, per garantire che le zecche vengano uccise.
• Conservare la biancheria che deve essere lavata in un sacchetto di plastica sigillato o in una stanza separata che non sia fredda e umida.
• Mettere eventualmente la biancheria nella vasca da bagno o nella doccia per facilitare la scoperta e la rimozione delle zecche. Questo consente un efficace monitoraggio e controllo degli indumenti per zecche.

Per ridurre il rischio di un morso di zecca, è importante sapere dove si trovano le zecche e come proteggersi correttamente. Con le giuste precauzioni, è possibile ridurre il rischio di un morso di zecca e rendere più sicure le proprie attività all'aperto.