Quando sei più che timido

Che cos'è una fobia sociale?

Le persone che soffrono di fobia sociale, nota anche come soziofobia, hanno una forte paura di attirare attenzioni sgradevoli, sia attraverso il loro comportamento che attraverso i sintomi della loro ansia. Hanno paura di essere osservate, sottovalutate o derise dagli altri e il contatto con le persone diventa per loro una sfida frustrante. Questa paura è spesso particolarmente marcata nel contatto con il sesso opposto.

La paura può manifestarsi con sintomi fisici come arrossamenti, tremori o palpitazioni. Le crisi di fobia sociale vanno oltre la normale timidezza e hanno gravi ripercussioni sulla vita sociale.

La fobia sociale va oltre la normale timidezza e ha effetti più gravi sulla vita sociale. È importante sapere se questa insicurezza si manifesta solo in determinate situazioni, come ad esempio in un colloquio di lavoro, e poi svanisce, oppure se si estende alla vita quotidiana, portando a evitare determinate cose o addirittura a rinunciare completamente a esse. Se una persona si ritira sempre di più in una situazione di vita invariata, ciò può essere un segno che lo sviluppo sta andando nella direzione sbagliata e potrebbe essere necessaria un'assistenza professionale.

Quali comportamenti sono tipici delle persone con fobia sociale?

Le persone colpite tendono a nascondere i propri sintomi, soffrono spesso in silenzio e esitano a cercare aiuto professionale sotto forma di psicoterapia. Senza una terapia adeguata, il disturbo d'ansia sociale diventa frequentemente cronico e può portare all'isolamento sociale e alla solitudine a causa di comportamenti di evitamento molto marcati.

I fobici sociali evitano i contatti interpersonali. Anche fare piccole conversazioni o andare in un ristorante può risultare sgradevole per loro, perché temono di essere giudicati negativamente o osservati. Alcune persone con ansie sociali evitano anche di mangiare, bere o scrivere in pubblico per paura di tremare.

Inoltre, le persone colpite evitano spesso di telefonare alle autorità, di scambiare merce o di chiedere informazioni a sconosciuti, ad esempio indicazioni stradali. Le persone con fobia sociale hanno paura di leggere ad alta voce in situazioni sociali, di contattare persone sconosciute o di incontrare persone del sesso opposto. Temono la critica, il rifiuto e il contatto visivo. A ciò si aggiungono una bassa autostima, sentimenti di vergogna e attacchi di panico.

Le persone con ansie sociali possono temere specifiche situazioni o soffrire di una paura generale di tutte le situazioni sociali. Le persone colpite tendono a evitare situazioni che richiedono prestazioni. Spesso hanno paura che il loro comportamento possa risultare imbarazzante o che possano sembrare incompetenti. Queste ansie portano a comportamenti riservati e ansiosi.

Le persone con fobia sociale fanno spesso eccessivi pensieri su come vengono percepite dagli altri. Si sentono costantemente osservate e suppongono che gli altri le valutino negativamente. Tendono a vedersi in modo molto critico, pongono alte aspettative su se stesse e pensano: “Gli altri mi vedono come goffa e stupida”.

Quali cause contribuiscono allo sviluppo di una fobia sociale?

Lo sviluppo di ansie sociali non ha una causa unica. Al contrario, vari fattori interagiscono e contribuiscono allo sviluppo di una fobia sociale, anche se non necessariamente. Le ricerche suggeriscono che la predisposizione genetica potrebbe giocare un ruolo. I bambini di genitori che soffrono di fobia sociale hanno un rischio maggiore di sviluppare ansie sociali. Anche la personalità influisce. Le persone che sono naturalmente più inibite e timide tendono spesso a mostrare queste caratteristiche soprattutto in nuove situazioni o nel contatto con estranei.

Anche l'educazione gioca un ruolo. I bambini che sono costantemente criticati, poco amati o si sentono disturbati possono sviluppare una bassa autostima. Questo può portare a un'insicurezza che influisce anche su altre aree della vita. D'altra parte, i bambini di genitori particolarmente protettivi potrebbero non imparare a gestire esperienze negative e errori. Anche i genitori che attribuiscono particolare importanza all'opinione degli altri possono avere un'influenza.

Spesso, anche esperienze stressanti nell'infanzia o nell'adolescenza giocano un ruolo, come ad esempio essere presi in giro, essere respinti o il sentirsi di aver detto qualcosa di sbagliato a scuola. I bambini che, ad esempio, sono stati derisi per anni a causa del loro aspetto possono sentirsi inferiori anche in età adulta e avere paura di entrare in contatto con altre persone. Le paure possono anche essere scatenate da un divorzio, conflitti familiari o la malattia mentale di un genitore.

Quali altri disturbi psicologici possono essere associati?

I fobici sociali sono spesso colpiti da altri disturbi psicologici come disturbi d'ansia, disturbi dell'alimentazione, depressione o dipendenze. Tendono a rimanere non sposati e la fobia influisce notevolmente sia sulle relazioni professionali che su quelle personali. L'elevato livello di sofferenza può persino portare a pensieri suicidi.

Cosa fare se si hanno ansie sociali: tecniche comprovate

• Può capitare che la persona colpita abbia bisogno di supporto per decidere di intraprendere una terapia. In caso di fobia sociale fortemente pronunciata, si presume che l'iniziativa personale da sola non sia sufficiente.
• In determinate fasi della vita, i farmaci possono aiutare a gestire con successo le esigenze e quindi aprire la strada a ulteriori passi. Di solito si tratta di antidepressivi che devono essere assunti regolarmente per un periodo più lungo. Questi farmaci sono intesi ad aiutare la persona colpita a fare esperienze positive in situazioni che in precedenza avevano scatenato ansia. Questo dovrebbe consentire loro di affrontare con successo in seguito tali situazioni ansiogene senza supporto farmacologico.
• Per il trattamento della fobia sociale, i medici utilizzano anche inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o della noradrenalina. Questi farmaci impediscono il rapido trasporto dei neurotrasmettitori serotonina o noradrenalina dal loro sito d'azione. Tuttavia, ci vuole circa da due a quattro settimane prima che si manifesti un effetto. Quando i sintomi del disturbo d'ansia sociale migliorano, il medico prescrive i farmaci per altre alcune settimane per prevenire una ricaduta.
• La terapia cognitivo-comportamentale è il metodo psicoterapeutico più studiato per i disturbi d'ansia in generale e per il disturbo d'ansia sociale in particolare. L'obiettivo di questa terapia è acquisire nuove esperienze di apprendimento positive attraverso la ricerca attiva di situazioni ansiogene.
• Il passo successivo nella terapia della fobia sociale è la ristrutturazione cognitiva, in cui i pensieri sfavorevoli vengono esaminati e modificati. Molti pazienti hanno pensieri automatici negativi di cui non sono consapevoli. Il terapeuta aiuta a riconoscere questi pensieri e motiva il paziente a sviluppare schemi di pensiero più realistici e meno minacciosi.
• Nel corso della terapia, l'accento è posto sui giochi di ruolo, nei quali il paziente affronta le proprie ansie. In questi esercizi vengono simulate situazioni reali, come tenere un discorso di fronte ad altri partecipanti. In questo modo, il paziente acquisisce competenze che possono rafforzare la sua autoconfidenza nelle interazioni sociali.
• Il passo successivo è la cosiddetta terapia di esposizione. Le persone colpite prima stilano una lista di situazioni che evocano in loro particolare ansia. Poi esercitano il modo di affrontare queste situazioni insieme al terapeuta. Durante questo, i pazienti si espongono gradualmente a situazioni spiacevoli e imbarazzanti in pubblico. Il livello di difficoltà viene gradualmente aumentato. Attraverso l'esposizione, i pazienti spesso sperimentano che le reazioni temute non si verificano: le persone intorno a loro reagiscono in modo neutro o addirittura positivo.
• I conflitti irrisolti, che possono contribuire all'insorgenza di una fobia sociale, vengono trattati nella psicoterapia psicodinamica. Qui i conflitti relazionali giocano un ruolo fondamentale. Nonostante il desiderio dei colpiti di ricevere riconoscimento, la grande paura del rifiuto e dell'umiliazione impedisce il contatto sociale normale. Spesso si verifica l'interruzione di relazioni per paura di rivelare la propria insicurezza tremando o arrossendo. Come è nato questo sfavorevole modello relazionale e quale scopo serve, viene esplorato dal terapeuta e dal paziente insieme nella psicoterapia psicodinamica.
• Le tecniche di rilassamento possono aiutare le persone con fobia sociale a ridurre la loro tensione costante. Un metodo frequentemente raccomandato è il Rilassamento Muscolare Progressivo secondo Jacobson. Con questo metodo, attraverso esercizi di respirazione e il contrarsi e rilassarsi dei muscoli, si ottiene un rilassamento attivo di tutto il corpo.
• Nella gestione dello stress persistente, le persone colpite possono anche contare sul supporto della natura. La camomilla, con i suoi oli essenziali, contribuisce a calmare il sistema nervoso e ad alleviare sia la tensione fisica che quella emotiva. Tradizionalmente, la camomilla viene utilizzata per promuovere una sensazione di pace interiore e di tranquillità attraverso il rilassamento e il rasserenamento di tutto il corpo. Il lavanda, con i suoi specifici oli essenziali, ha un effetto profondo sul sistema nervoso centrale ed è quindi inalato e massaggiato come un classico calmante. La menta piperita ha un effetto calmante e rilassante, principalmente grazie al mentolo contenuto. La tisana di valeriana è un rimedio popolare per alleviare stress e stati d'ansia.
• Oltre agli approcci terapeutici menzionati per le fobie sociali, possono essere utilizzati anche metodi come il training di consapevolezza, la terapia espressiva, il biofeedback, il neurofeedback, la partecipazione a gruppi di supporto per depressione e offerte di terapia sportiva e motorie come misure di supporto.
• Una terapia completa tiene spesso conto anche di disturbi psicologici concomitanti come la depressione. In questi casi, un approccio olistico è importante per trattare efficacemente sia la fobia sociale che gli altri disturbi psicologici.

Con un mix ben pensato di terapia, farmaci e misure di supporto, la luce del miglioramento può brillare. La scoperta centrale: l'aiuto è a portata di mano e le persone con fobie sociali hanno la possibilità di superare le loro ansie con il supporto professionale e condurre una vita più soddisfacente.