Il movimento aiuta contro questa malattia

Cos'è l'artrosi?

L'artrosi è una malattia degenerativa delle articolazioni, in cui lo strato di cartilagine tra le superfici articolari viene gradualmente ridotto. La cartilagine, che normalmente funge da ammortizzatore e consente un movimento fluido delle articolazioni, diventa nel tempo più sottile e meno elastica. Questo può portare a dolore, rigidità e limitazioni nei movimenti.

Nei casi avanzati, può verificarsi anche un irrigidimento delle articolazioni, il che può compromettere significativamente la libertà di movimento. L'artrosi può colpire diverse articolazioni e, in alcuni casi, anche più di una contemporaneamente - si parla allora di poliartrite. Questa malattia si manifesta in gradi diversi e può influenzare fortemente la qualità della vita.

Quali sono le cause dell'artrosi?

L'artrosi si sviluppa generalmente a causa di un sovraccarico meccanico della cartilagine articolare, in cui i processi dannosi superano le capacità naturali di rigenerazione della cartilagine. Questo sovraccarico può avere diverse cause.

Attività fisiche frequenti o intense, che si tratti di determinati lavori o sport, possono mettere a dura prova la cartilagine articolare. Professioni legate a carichi pesanti o a movimenti ripetuti, come muratori o sportivi professionisti, sono particolarmente vulnerabili a un'usura prematura della cartilagine.

Deformità articolari o danni a legamenti e strutture molli possono portare a un carico irregolare sulla cartilagine articolare. Questo carico irregolare accelera il decadimento della cartilagine e può contribuire allo sviluppo dell'artrosi. Anche lesioni precedenti, come fratture o distorsioni, possono avere effetti a lungo termine sulla salute articolare.

Infezioni articolari, specialmente di origine batterica, possono portare a infiammazioni e quindi a danni alla cartilagine. Anche malattie reumatiche infiammatorie, come l'artrite reumatoide, possono causare un'artrosi secondaria, in cui le articolazioni vengono significativamente danneggiate dalla malattia infiammatoria.

La probabilità di contrarre l'artrosi aumenta con l'età, poiché la cartilagine perde naturalmente elasticità e resistenza nel corso degli anni. Fino ai 55 anni, gli uomini sono più frequentemente colpiti, mentre la malattia si manifesta più spesso nelle donne in età avanzata. Inoltre, fattori genetici giocano un ruolo, in particolare nell'artrosi delle articolazioni delle dita, dove una predisposizione familiare può aumentare il rischio.

In sintesi, l'artrosi può essere influenzata da una varietà di fattori che spaziano da sovraccarichi meccanici a deformità, fino a cause genetiche e infiammatorie. Comprendere queste cause è fondamentale per intraprendere misure preventive e sviluppare trattamenti mirati.

Come funziona un'articolazione sana e quando inizia l'artrosi?

Un'articolazione funziona come un sistema perfettamente bilanciato di cartilagine articolare, ossa, legamenti e liquido articolare. La cartilagine articolare, che ricopre le superfici di contatto, agisce come un ammortizzatore e garantisce un movimento fluido e indolore. Non possiede terminazioni nervose, motivo per cui i danni alla cartilagine vengono spesso notati solo quando raggiungono l'osso sottostante. Quest'osso, in particolare il periosto sensibile al dolore, reagisce alla pressione e ai movimenti con forti dolori.

L'artrosi inizia quando il naturale equilibrio tra i processi di degrado e rigenerazione della cartilagine nel corpo è disturbato. Con l'avanzare dell'età, la capacità della cartilagine di trattenere acqua diminuisce - una proprietà fondamentale per l'elasticità e la solidità della cartilagine. La cartilagine diventa più sottile, più fragile e perde le sue proprietà scivolose, rendendo le superfici articolari più ruvide e meno lisce. Questi cambiamenti portano a un aumento dell'attrito e, infine, a ulteriore perdita di cartilagine.

Quando la cartilagine è completamente degradata, possono essere rilasciati frammenti ossei, il che intensifica il dolore. Negli stadi avanzati dell'artrosi, può verificarsi una reazione infiammatoria. L'articolazione si gonfia, diventa calda e fa molto male, il che è chiamato artrosi attivata. Sostanze chimiche infiammatorie accelerano ulteriormente la perdita di cartilagine e il circolo vizioso di danno e infiammazione continua.

Quali tessuti possono essere colpiti dall'artrosi?

L'artrosi non colpisce solo la cartilagine articolare, ma può influenzare anche vari altri tipi di tessuti all'interno e intorno all'articolazione. Con l'avanzare dell'artrosi, la cartilagine viene progressivamente degradato, mettendo sotto stress la struttura ossea sottostante. Questo può portare alla formazione di nuove ossa ai bordi delle superfici articolari, chiamate osteofiti. Inoltre, l'osso sotto il livello di cartilagine più stressata può ispessirsi, un fenomeno noto come sclerosi subcondrale. In aree fortemente stressate, possono formarsi cisti ossee, visibili nelle radiografie.

I processi infiammatori lungo il decorso dell'artrosi danneggiano i legamenti e i tendini che stabilizzano l'articolazione. Questi danni portano a una riduzione della stabilità e della funzionalità dell'articolazione. La postura compensativa contribuisce alla retrocessione della muscolatura circostante, aggravando ulteriormente la situazione.

Anche la capsula articolare può essere compromessa dalla malattia. Infiammazioni nella capsula articolare possono portare a un ispessimento e indurimento, danneggiando ulteriormente l'articolazione e limitando la mobilità.

In sintesi, l'artrosi influenza l'intera struttura articolare. La progressiva perdita di cartilagine e i cambiamenti associati nelle ossa, nei legamenti e nei tendini circostanti possono portare a deformità, movimenti dolorosi e, infine, a una completa rigidità articolare. Questo processo può danneggiare indirettamente anche articolazioni vicine o quelle situate sull'altro lato del corpo, portando a una cosiddetta artrosi secondaria.

Quali sono i sintomi tipici dell'artrosi?

I sintomi tipici dell'artrosi possono essere vari e disturbanti. Spesso il dolore inizia come una sensazione di tiraggio o tensione al primo movimento, specialmente dopo un periodo di riposo, come al mattino o dopo aver seduto a lungo. Molti pazienti sperimentano una rigidità mattutina, in cui l'articolazione è particolarmente rigida e poco mobile dopo essersi alzati. Questa rigidità può migliorare nel corso della giornata.

Il dolore si verifica spesso durante o dopo un sforzo fisico, ad esempio dopo aver camminato o stando in piedi a lungo. Inizialmente potrebbe essere solo temporaneo, ma col tempo può diventare cronico. In caso di reazione infiammatoria, possono verificarsi gonfiore articolare e calore, spesso associati a un versamento articolare. Nello stadio avanzato, il dolore può diventare costante e verificarsi anche di notte, il che può influenzare notevolmente la qualità della vita.

Attorno all'articolazione dolente, i muscoli possono sentirsi tesi, il che porta a ulteriore disagio. La mobilità articolare può essere limitata e rendere difficili le attività quotidiane.

Questi sintomi sono importanti indicatori di una possibile artrosi e dovrebbero essere valutati precocemente da un ortopedico per confermare la diagnosi e avviare le trattamenti adeguati.

Quali articolazioni sono colpite dall'artrosi?

L'artrosi può verificarsi in quasi tutte le articolazioni del corpo, con severità e sintomi che variano a seconda del tessuto interessato. Secondo studi del Robert Koch Institute, le articolazioni più comunemente colpite sono il ginocchio e l'anca. Più della metà dei pazienti con artrosi riporta sintomi nel ginocchio, seguiti da circa un quarto che soffre di artrosi all'anca. Anche le articolazioni delle dita sono spesso colpite, specialmente nelle donne, mentre negli uomini l'artrosi delle dita si verifica meno frequentemente.

Oltre alle articolazioni comunemente colpite come ginocchio, anca e dita, l'artrosi può danneggiare anche la colonna vertebrale, la spalla, la caviglia e le articolazioni del tarso. Le articolazioni faccettate della colonna vertebrale possono sfregare dolorosamente l'une contro le altre in caso di artrosi delle articolazioni faccettate, mentre nella spondilosi avviene un'usura di dischi intervertebrali e corpi vertebrali con possibile formazione di escrescenze ossee. L'artrosi della spalla si verifica meno frequentemente, ma è comune negli anziani. Nell'articolazione della caviglia e nelle articolazioni del tarso, l'artrosi può verificarsi anche in pazienti più giovani, specialmente dopo incidenti sportivi o senza causa apparente.

Come viene diagnosticata la malattia dal medico?

Per diagnosticare l'artrosi, il medico inizia con una storia clinica completa, in cui il paziente riporta i propri sintomi. Segue un'accurata esame clinico, in cui il medico verifica l'articolazione interessata per gonfiore, dolore e limitazioni nei movimenti. Gli esami di laboratorio sono solitamente normali, poiché l'artrosi non presenta valori di laboratorio specifici.

Le tecniche di imaging giocano un ruolo centrale nella diagnosi. In particolare, l'ecografia articolare e la radiografia sono molto importanti. L'ecografia articolare può aiutare a visualizzare le alterazioni dei tessuti molli e le accumulazioni di liquido nell'articolazione, mentre la radiografia mostra segni tipici di artrosi come la perdita di cartilagine, escrescenze ossee o la riduzione degli spazi articolari. Un'artroscopia viene solitamente presa in considerazione solo se il medico ha bisogno di ulteriori misure terapeutiche o sospetta un'lesione specifica come un danno meniscale.

Cosa aiuta contro l'artrosi?

Nel trattamento dell'artrosi, l'obiettivo è preservare la cartilagine rimanente e alleviare il dolore, poiché la cartilagine danneggiata non può rigenerarsi. Nelle fasi iniziali della malattia, il movimento è essenziale. In caso di forti dolori, il trattamento si concentra sul controllo dei sintomi. Le opzioni terapeutiche includono misure non farmacologiche, trattamenti farmacologici e, se necessario, interventi chirurgici.

Nella fase iniziale, l'artrosi può spesso essere trattata senza farmaci. Le misure non farmacologiche comprendono fisioterapia, terapie fisiche, il mantenimento di un peso corporeo normale, evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol, oltre a dispositivi di supporto come fasce o bastoni.

I trattamenti farmacologici comprendono principalmente farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che possono alleviare dolore e infiammazione, ma non offrono una cura per l'artrosi e possono potenzialmente causare effetti collaterali. In caso di artrosi avanzata con forti dolori, le iniezioni di corticosteroidi possono aiutare a ridurre le infiammazioni nell'articolazione. Nei casi molto gravi, potrebbero essere necessari interventi chirurgici, come operazioni conservatrici, protesi articolari o, in alcuni casi, artrodesi, per minimizzare il dolore e migliorare la qualità della vita.

Prevenire efficacemente l'artrosi e supportare il trattamento: consigli utili

• Integrare esercizi mirati nella vita quotidiana per mantenere flessibili le articolazioni. Sport come nuoto, ciclismo e camminata nordica sono particolarmente dolci per le articolazioni ed efficaci. Tuttavia, evitare movimenti bruschi che possono sovraccaricare le articolazioni.
• Praticare sport di resistenza moderati invece di sport di competizione, per proteggere le articolazioni e rafforzare i muscoli attorno ad esse. Anche l'acquajogging e l'acquagym sono consigliabili. Evitare sport estremi che possono sovraccaricare le articolazioni.
• Far trattare tempestivamente qualsiasi deformità congenita o acquisita, per evitare sovraccarichi e danni. Plantari ortopedici o correzioni chirurgiche possono essere utili in questo caso.
• Prestare attenzione a movimenti corretti nella vita quotidiana e nel lavoro. Evitare carichi unilaterali e correggere movimenti non fisiologici.
• Mantenere un'alimentazione equilibrata con molta frutta fresca, verdura, oli vegetali di alta qualità e pesce di mare. Ridurre il consumo di carne, zucchero e alimenti altamente processati per minimizzare le infiammazioni.
• Mantenere un peso corporeo sano per non sovraccaricare ulteriormente le articolazioni. Il sovrappeso può accelerare l'usura delle articolazioni e intensificare il dolore.
• Evitate lavori fisici pesanti e attività che stressano le ginocchia. Se necessario, utilizzare ausili come bastoni o fasce per alleviare le articolazioni.
• Utilizzare metodi alternativi come impacchi rinfrescanti con ricotta, cavolo o argilla terapeutica per alleviare il dolore. I preparati vegetali come l'artiglio del diavolo e gli estratti di arnica possono anche avere effetti di supporto, ma dovrebbero essere discussi con un medico.
• Utilizzare terapie a freddo su articolazioni infiammate per ridurre gonfiore e dolore. Il calore può essere benefico in caso di tensioni muscolari nell'area articolare.
• Ridurre lo stress, in quanto può amplificare il dolore e influenzare negativamente la salute articolare. Tecniche di rilassamento e periodi di recupero regolari sono importanti.
• Far controllare regolarmente le articolazioni da un ortopedico. In caso di artrosi progressiva, una diagnosi e un trattamento precoci possono essere importanti per rallentare il decorso.

L'artrosi è un complesso intreccio di fattori biologici e meccanici che possono influenzare notevolmente la nostra vita quotidiana. Tuttavia, attraverso misure preventive, movimento mirato e uno stile di vita sano, il progresso dell'artrosi può essere rallentato e la qualità della vita migliorata.