La minaccia invisibile in te

Che cos'è l'aterosclerosi?

Con il termine aterosclerosi, che deriva dal greco (arterio per vaso e skleros per duro), si riassumono diverse malattie dei vasi sanguigni. I muri dei vasi si ispessiscono a causa di piccole lesioni o depositi di grasso e calcare. La conseguenza è una perdita di elasticità dei vasi, un indurimento e ispessimento dei vasi verso l'interno, che viene comunemente chiamato calcificazione dei vasi o calcificazione delle arterie.

Questi cambiamenti limitano sempre di più la circolazione sanguigna. Le arterie del nostro corpo possono essere paragonate a una rete stradale, responsabile del trasporto di sangue e ossigeno a tutte le parti del tuo corpo. In uno stato ottimale, il sangue scorre liberamente e tutte le parti del corpo sono ben fornite di sangue. Tuttavia, una volta che queste “strade” sono bloccate dall'aterosclerosi, il flusso sanguigno si arresta e varie aree del corpo non ricevono più sangue e ossigeno a sufficienza. Ciò può portare a una varietà di sintomi associati all'aterosclerosi.

L'aterosclerosi può svilupparsi fondamentalmente in tutte le arterie del corpo, sia nel collo, nel cervello, nel cuore, nei reni, nel bacino, nelle gambe che nelle braccia. Luoghi particolarmente colpiti sono quelli in cui il flusso sanguigno incontra per natura degli ostacoli. Questi possono essere, ad esempio, le biforcazioni dei vasi. Durante il percorso dell'aterosclerosi, anche l'arteria principale (aorta) può calcificarsi (aterosclerosi dell'aorta).

Come si sviluppa l'aterosclerosi?

Lo sviluppo dell'aterosclerosi è un processo estremamente complesso, che non è ancora completamente compreso. Si sospetta che l'aterosclerosi inizi con un danno al rivestimento interno (aterosclerosi) o allo strato medio (mediasclerosi) delle pareti dei vasi arteriosi.

La spiegazione più comune per lo sviluppo dell'aterosclerosi è la cosiddetta teoria della “risposta al danno”. Si basa sull'ipotesi che le lesioni al rivestimento interno dei vasi sanguigni favoriscano l'accumulo di colesterolo, in particolare di LDL-colesterolo (“colesterolo cattivo”) e di componenti cellulari. Il colesterolo LDL può ossidarsi, il che promuove una reazione infiammatoria.

Le cellule del sangue bianche, chiamate anche monociti, si trasformano in macrofagi. Migrano nella parete del vaso e assorbono quanto più LDL possibile. Di conseguenza, da queste cellule immunitarie si formano cellule schiumose ricche di grasso, che si depositano come “strisce grasse” nella parete del vaso. Ciò porta a un ispessimento e indurimento della parete arteriosa. Il diametro del vaso sanguigno diminuisce.

Allo stesso tempo, i macrofagi rilasciano fattori di crescita che stimolano la proliferazione delle cellule muscolari lisce nella parete del vaso. Le cellule muscolari quindi migrano nelle placche e le ricoprono con uno strato solido, il che porta a un ulteriore restringimento del vaso sanguigno.

Tutti questi cambiamenti nei vasi sanguigni si verificano quando essi, ad esempio, vengono danneggiati da un livello elevato di zucchero nel sangue, sostanze nocive o anche da stress e carico. Grassi, colesterolo e calcio possono quindi penetrare attraverso le pareti dei vasi, che sono diventate porose, e formare depositi. Il corpo cerca quindi di riparare le fessure formando tessuto cicatriziale, creando così quella che viene chiamata placca.

Quali sintomi si manifestano più frequentemente?

L'aterosclerosi può manifestarsi attraverso diversi sintomi. Tipiche sono dolori o crampi alle gambe, che si alleviano solo stando in piedi o seduti, paralisi, vertigini, disturbi visivi, disturbi del linguaggio e altri deficit del sistema nervoso. Possono anche verificarsi dolori di pressione o da sforzo al petto. Più raramente, possono verificarsi anche dolori o crampi nelle braccia, impotenza e insufficienza renale.

Quali tipi di aterosclerosi esistono?

La forma più comune di aterosclerosi è laterosclerosi. In questa forma si verificano depositi di grassi, componenti proteici e tessuto connettivo sulle pareti interne dei vasi arteriosi. Il termine medico per questi depositi è placca.

La mediasclerosi o sklerosi di Mönckeberg si riferisce all'indurimento dello strato medio della parete dei vasi arteriosi (media). Questa modifica è una conseguenza di un elevato livello di calcio nel sangue ed è associata a malattie come insufficienza renale cronica o diabete.

La arteriolosclerosi si riferisce alla calcificazione delle pareti interne delle piccole arterie (arteriole) nel corpo. È comune nelle persone affette da diabete mellito o che soffrono di ipertensione.

Quali sono i fattori di rischio e le malattie secondarie dell'aterosclerosi?

Come conseguenza di questo processo si formano coaguli di sangue (trombi), poiché le placche si staccano ripetutamente nel corso dell'ostruzione. Questi coaguli aggravano ulteriormente il blocco dei vasi. Il trombo può anche essere trasportato dal sangue e, nel peggiore dei casi, può occludere l'arteria in un'altra posizione (embolia). Un'arteria ostruita comporta il rischio di infarto miocardico, ictus o occlusione acuta dei vasi negli arti (ischemia acuta degli arti).

Gli organi subiscono danni significativi e le persone coinvolte sono a rischio di gravi malattie secondarie. Grazie all'aterosclerosi, la parete del vaso può anche indebolirsi, portando all'espansione dell'arteria e alla formazione di un aneurisma. Se questo si rompe, le persone coinvolte possono sanguinare internamente.

I fattori di rischio per l'aterosclerosi includono l'ipertensione, il diabete mellito, il fumo e valori elevati di grassi nel sangue. Inoltre, si discute di una possibile correlazione con infezioni o malattie infiammatorie croniche come il reumatismo. Una dieta ricca di acidi grassi saturi, la mancanza di attività fisica, il sovrappeso e malattie metaboliche come il diabete favoriscono lo sviluppo dell'aterosclerosi in tutte le fasce d'età. Lo stress cronico può stimolare processi infiammatori nel corpo e portare a un restringimento dei vasi sanguigni.

Il cambiamento dello stile di vita è la chiave per il successo: suggerimenti collaudati

• Per prevenire l'aterosclerosi, si raccomanda di ridurre al minimo i fattori di rischio. Le malattie che possono favorire lo sviluppo di aterosclerosi, come l'ipertensione, l'apnea del sonno, malattie infiammatorie croniche, diabete mellito o insufficienza renale in caso di mediasclerosi, devono essere trattate.
• Assicurati di fare attività fisica sufficiente. Anche i pazienti con dolori alle gambe, come quelli che possono verificarsi nell'arteriopatia periferica, traggono beneficio da un allenamento a piedi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda almeno 150-300 minuti di esercizio aerobico moderato a settimana, che può già essere raggiunto con una camminata veloce.
• Per ridurre il rischio di aterosclerosi, sono necessari la riduzione dei valori elevati di grassi nel sangue (colesterolo e trigliceridi) e la perdita di peso. Una dieta equilibrata, prevalentemente vegetale e ricca di fibre, con pochi grassi saturi e poco zucchero raffinato è utile.
• Evita prodotti confezionati e salumi: ne vale sempre la pena. I grassi saturi nella dieta, ad esempio sotto forma di grassi idrogenati, come quelli presenti nella carne lavorata, nei salumi, nei grassi per friggere, aumentano il colesterolo LDL “cattivo” nel sangue.
• Punta a fibre provenienti da verdure o cereali integrali e flavonoidi in frutta e verdura. Anche il licopene (carotenoidi nei pomodori) ha effetti positivi sulla protezione cellulare delle pareti dei vasi.
• In uno studio, il consumo quotidiano di soli 50 ml di succo di melograno per un anno è stato in grado di ridurre lo spessore delle pareti dei vasi fino al 30%. Il succo di melograno ha portato a una diminuzione dell'ossidazione nociva del colesterolo, a una riduzione della pressione sanguigna e a un aumento del contenuto di antiossidanti nel sangue del 130%.
• Diverse ricerche suggeriscono che l'aglio può persino aiutare a ridurre i depositi già esistenti nei vasi sanguigni. Le capsule di aglio sono da tempo raccomandate per regolare valori elevati di colesterolo o grassi nel sangue e per prevenire l'aterosclerosi. L'estratto di aglio maturo, come ad esempio l'aglio nero, sembra essere ancora più efficace nel purificare le arterie. Sembrerebbe in grado di ridurre i depositi ricchi di lipidi, ma poveri di calcare, che possono ulteriormente aumentare il rischio di infarto.
• Gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto inibitorio sulla formazione di placche. Utile è, ad esempio, l'acido alfa-linolenico, contenuto nei semi di lino o nelle noci, e l'acido eicosapentaenoico presente nel pesce grasso.
• Ci sono indicazioni che il complesso vitaminico B possa contribuire alla pulizia delle arterie e alla prevenzione dell'aterosclerosi. Uno studio ha rivelato che l'assunzione giornaliera regolare di 2,5 mg di acido folico, 25 mg di vitamina B6 e 0,5 mg di vitamina B12 per un anno ha significativamente ridotto lo spessore della parete dei vasi. In un altro studio, ai pazienti con ipertensione, valori elevati di zucchero e di grassi nel sangue sono stati somministrati quotidianamente 1000 mg di vitamina B3 a lenta assorbimento. Dopo un anno, si sono registrati miglioramenti in diversi parametri indicativi di aterosclerosi nel gruppo vitaminico. Poiché le dosi di vitamina B in questi studi erano molto elevate, è consigliabile consultare un medico orientato alla medicina integrativa.
• La vitamina K2 svolge un ruolo cruciale nel trasporto del calcio nelle ossa e inibisce allo stesso tempo il suo deposito nei vasi sanguigni. Gli studi dimostrano che un'assunzione adeguata di vitamina K2 è associata a un rischio ridotto di aterosclerosi e malattie coronariche.
• Un elevato apporto di vitamina C attraverso la dieta può ridurre già il rischio di aterosclerosi e di altre malattie cardiovascolari. Un'analisi di 44 studi clinici ha mostrato un effetto positivo significativo di un'integrazione di vitamina C sulla funzione vascolare in persone con aterosclerosi, diabetici e persone con insufficienza cardiaca. Si consiglia di assumere più di 500 mg, idealmente 1000-2000 mg al giorno.
• Il resveratrolo, un potente antiossidante, è considerato un efficace agente contro l'aterosclerosi. Diversi studi suggeriscono che il resveratrolo è in grado di migliorare i valori che influenzano il rischio di aterosclerosi. In uno studio recente del 2021, i diabetici di tipo 2 hanno ricevuto ogni giorno 100 mg di resveratrolo o un placebo per un periodo di 12 settimane. I risultati hanno mostrato nella gruppo del resveratrolo una riduzione della pressione sanguigna e una diminuzione dei marcatori di stress ossidativo. Anche l'elasticità dei vasi è migliorata.
• La nattokinasi è considerata un anticoagulante naturale senza effetti collaterali. Negli studi è stato dimostrato che la nattokinasi inibisce in vari modi la formazione di coaguli di sangue e mantiene il sangue fluido. È quindi ben adatta per la prevenzione delle malattie cardiovascolari, di cui fa parte anche l'aterosclerosi. È importante però discutere l'utilizzo della nattokinasi con un medico. Questo è particolarmente importante se si stanno già assumendo farmaci anticoagulanti.
• Limita il tuo consumo di alcol a quantità moderate. Si considera un consumo a basso rischio, ad esempio, un bicchiere standard di alcol (ad esempio, una birra piccola o 0,1 litri di vino) al giorno per le donne e due bicchieri standard al giorno per gli uomini. Si raccomanda di astenersi completamente dall'alcol per almeno due giorni a settimana.
• Smettere di fumare è una misura preventiva significativa contro l'aterosclerosi, poiché il fumo ha effetti negativi sui vasi in vari modi. È altrettanto importante evitare il fumo passivo.
• Riduci lo stress cronico. Tecniche di rilassamento come il rilassamento muscolare progressivo, la meditazione o l'allenamento autogeno possono essere utili.
• La migliore possibilità di riconoscere e trattare precocemente un'aterosclerosi o un possibile sviluppo offre l'effettuazione regolare di controlli medici.

Chi previene, non solo rende il proprio futuro più sano, ma anche più vitale e pieno di gioia. Un uso consapevole dei propri vasi è quindi un passo importante verso uno stile di vita sano e attivo!