Appartengono ai dolori più forti

Cosa sono i calcoli renali?

I calcoli renali sono depositi solidi che si formano da componenti cristallizzati delle urine. Possono formarsi in diverse parti del sistema urinario , ad esempio nei tubuli renali, nella pelvi renale e nelle vie urinarie inferiori. La dimensione dei calcoli renali varia notevolmente: possono essere piccoli come un chicco di riso o così grandi da riempire l'intera pelvi renale.

Dato che i calcoli renali spesso si spostano attraverso le vie urinarie, vengono nominati in base al luogo in cui si trovano. Ci sono termini come calcoli ureterali, calcoli vescicali o calcoli uretrali. I dolori si verificano generalmente quando un calcolo renale entra nell'uretere, portando a una dolorosa colica renale.

Quali sintomi possono portare i calcoli renali?

I calcoli renali possono causare una varietà di sintomi , ma molte persone colpite inizialmente non notano alcun fastidio. Spesso i calcoli renali vengono scoperti per caso, ad esempio durante un controllo di routine. Un leggero fastidio nella zona renale può essere un primo segno, ma non viene sempre associato ai calcoli renali.

I disturbi si verificano di solito solo quando un calcolo ostruisce la pelvi renale o si sposta attraverso l'uretere. Il sintomo più caratteristico sono i dolori, che possono variare da un leggero malessere a forti dolori crampiformi. Questi dolori, detti anche coliche renali , si manifestano improvvisamente e a intermittenza e spesso irradiati dal lato verso l'addome inferiore. I dolori sono particolarmente intensi quando un calcolo supera uno dei punti di ristagno naturali nell'uretere, ad esempio all'entrata dell'uretere nella vescica.

Il fastidio in caso di colica renale aumenta spesso e diminuisce in onde, ed è possibile che sia accompagnato da nausea e vomito. Le persone colpite tentano spesso di alleviare il dolore cambiando posizione. Una colica renale può durare tra 20 e 60 minuti .

Altri sintomi possibili di un calcolo nell'uretere includono sangue nelle urine, dolore durante la minzione e urgenza urinaria aumentata. I dolori possono anche irradiarsi agli organi genitali . I piccoli calcoli urinari, al contrario, spesso non causano alcun fastidio e vengono talvolta notati solo quando vengono espulsi con le urine.

Quali cause e fattori di rischio hanno i calcoli renali?

La formazione dei calcoli renali è influenzata sia da fattori genetici che dallo stile di vita .

Una predisposizione genetica aumenta il rischio di sviluppare calcoli renali. I disturbi metabolici come un'iperfunzione delle ghiandole paratiroidi possono portare a un aumento dell'escrezione di calcio, favorendo la formazione di calcoli. Analogamente, disturbi del metabolismo dell'acido urico causati da difetti enzimatici o da una dieta ricca di purine e abuso di alcol possono portare alla formazione di calcoli di acido urico.

Un altro fattore importante è l'assunzione di liquidi. Un ridotto apporto di liquidi porta a una maggiore concentrazione di sostanze che formano calcoli nelle urine, favorendo la cristallizzazione e la formazione di calcoli. La disidratazione causata da forte sudorazione, malattie intestinali croniche o clima caldo aumenta ulteriormente il rischio.

Il pH delle urine gioca anch'esso un ruolo. Le urine acide (pH inferiore a 5,5) favoriscono la formazione di calcoli di acido urico, mentre le urine alcaline (pH superiore a 7,0) favoriscono la formazione di calcoli di fosfato.

Ulteriori fattori di rischio includono disturbi del trasporto urinario causati da malformazioni, cicatrici o restringimenti dei reni o delle vie urinarie inferiori, nonché infezioni frequenti delle vie urinarie. Anche alcuni farmaci come sulfamidici o alte dosi di acido acetilsalicilico (ASA) possono aumentare il rischio. Un eccesso di peso e una predisposizione familiare contribuiscono anch'essi alla formazione di calcoli.

Quale ruolo gioca l'alimentazione come causa dei calcoli renali?

L'alimentazione gioca un ruolo importante nella formazione dei calcoli renali, in particolare dei calcoli di ossalato di calcio e dell'acido urico. Una dieta ricca di proteine e il consumo di alimenti ricchi di ossalati come cioccolato, rabarbaro, barbabietola e spinaci aumentano la concentrazione di sostanze che formano calcoli nelle urine. Ciò favorisce la cristallizzazione e può portare alla formazione di calcoli renali. Anche una carenza di citrato, una sostanza che previene la formazione di calcoli nelle urine, accelera questo processo.

Un'assunzione eccessiva di integratori alimentari, che sono ricchi di calcio e vitamina D, può aumentare il rischio di calcoli renali. Una dieta ricca di purine, in particolare cibi a base di carne, aumenta la concentrazione di acido urico nelle urine, favorendo la formazione di calcoli di acido urico.

Come vengono trattati i calcoli renali?

Il trattamento dei calcoli renali dipende dalla loro dimensione, posizione e dai fastidi che causano. Per piccoli calcoli che non causano fastidi, è possibile attendere fino a che i calcoli vengano espulsi naturalmente con le urine. I dolori che si presentano possono essere alleviati con comuni analgesici come diclofenac, ibuprofene, paracetamolo o metamizolo; per dolori forti possono essere utilizzati farmaci più potenti come oppioidi.

Per i calcoli ureterali di dimensioni comprese tra 5 e 10 millimetri possono essere utilizzati farmaci per rilassare la muscolatura delle vie urinarie, facilitando così l'espulsione dei calcoli.

Calcoli più grandi richiedono generalmente un trattamento attivo. Il trattamento litolitico consente in alcuni casi di sciogliere sabbia e calcoli renali con l'ausilio di sostanze specifiche che possono essere assunte per via orale o somministrate tramite un catetere.

La litotripsia a onde d'urto extracorporee (ESWL) è un'altra procedura in cui onde d'urto meccaniche vengono dirette verso il calcolo dall'esterno per frantumarlo. I frammenti risultanti possono quindi essere espulsi spontaneamente con le urine.

Per calcoli di dimensioni maggiori, può essere eseguita una nephrolitotomia percutanea (PCNL), in cui viene praticato un accesso al rene tramite un tubo sottile per frantumare il calcolo.

Come prevenire efficacemente i calcoli renali: suggerimenti utili

• Bere ogni giorno almeno due litri di liquidi, preferibilmente acqua, per mantenere le urine diluite ed evitare depositi minerali.
• Limitare il consumo di sale, cucinando freschi e evitando cibi pronti, poiché spesso contengono troppo sale.
• Evita o riduci l'eccesso di peso, poiché ciò può ridurre il rischio di formazione di calcoli urinari.
• Un'attività fisica regolare previene la formazione di piccoli calcoli renali. Anche se fai sport e sudi molto, assicurati di bere a sufficienza.
• Evita alimenti ricchi di purine. Questi includono alcune varietà di pesce come aringhe, sgombro o acciughe, così come gli organi interni.  
• Consuma molta frutta e verdura fresca per una dieta equilibrata. La regola generale è: “Cinque al giorno”, ossia tre porzioni di verdura e due di frutta.
• Riduci al minimo i carboidrati. Evita i prodotti a base di farina bianca e dolci a favore di pane integrale, pasta integrale o riso integrale, che contengono molte fibre sane.
• Fai attenzione all'assunzione giornaliera di calcio: consumane circa 1000-1200 milligrammi al giorno, provenienti da due a tre porzioni di latte o prodotti caseari.
• Utilizza oli vegetali di alta qualità nella cucina e riduci la quantità di grassi animali, poiché contengono acido arachidonico, che è antinfiammatorio.
• Non mangiare carne più di due volte a settimana e scegliere carne magra. Evita salumi e carne di maiale.
• Riduci il consumo di alimenti ricchi di ossalati come rabarbaro, barbabietola, spinaci e noci per ridurre il rischio di calcoli renali.

La formazione di calcoli renali è un processo complesso influenzato da vari fattori come genetica, stile di vita e alimentazione. I sintomi variano da lievi fastidi a forti coliche renali che richiedono un trattamento immediato. È importante prestare attenzione ai segnali del corpo e adottare misure preventive.