Mhmm… Desiderio e appetito in equilibrio

Cosa fa venire appetito – o mancanza di appetito?

L'appetito e la fame sono influenzati da processi complessi nel corpo. Un ruolo centrale è svolto dai segnali corporei, ormoni e neurotrasmettitori nel cervello. Questi segnali e sostanze sono strettamente collegati e attivano le loro attività nel centro della fame e della sazietà dell'ipotalamo, una parte del diencefalo.

Tuttavia, il comportamento alimentare non è solo influenzato dal corpo stesso, ma anche da stimoli esterni come la vista e l'odore dei pasti.

Anche fattori mentali e decisioni di volontà influenzano se abbiamo appetito o meno. L'appetito è inteso come una percezione emotiva, mentre la fame è un segnale corporeo che ci spinge a nutrirci, in particolare a stomaco vuoto o con bassi livelli di zucchero nel sangue.

L'inappetenza, nota anche come mancanza di appetito, indica un disturbo nel sistema che può avere cause sia fisiche che psicologiche. Questa complessità rende spesso difficile identificare la causa esatta della mancanza di appetito.

Quali sono i sintomi dell'inappetenza?

Riconoscere i sintomi è importante per identificare possibili fattori sottostanti e affrontare tempestivamente i problemi nutrizionali. I sintomi dell'inappetenza includono perdita di peso, ridotto apporto alimentare, carenza di nutrienti, affaticamento e debolezza, sbalzi d'umore, problemi digestivi, perdita muscolare e cattiva guarigione delle ferite.

Qual è la differenza tra inappetenza e anoressia?

L'inappetenza e l'anoressia sono due condizioni diverse, spesso confuse, ma con cause e conseguenze differenti. L'inappetenza è un sintomo generale caratterizzato da una riduzione del desiderio o dell'interesse per il cibo. Può essere scatenata da molti fattori come stress, malattia o farmaci ed è generalmente temporanea.

L'anoressia, nota anche come anoressia nervosa, è un grave disturbo alimentare. Colpisce particolarmente adolescenti e giovani adulti ed è caratterizzata da un digiuno volontario, spesso accompagnato da un'attività fisica eccessiva. I soggetti hanno una percezione alterata di sé e si percepiscono come "troppo grassi" nonostante un peso sotto la norma, il che può portare a una fame mortale. Questa fame estrema inibisce a lungo termine l'appetito e porta a una persistente mancanza di appetito.

mentre l'inappetenza è un sintomo di molte possibili cause, l'anoressia è un disturbo mentale autonomo che richiede un trattamento professionale e non dovrebbe essere mascherato con rimedi erboristici.

Quali sono le cause della mancanza di appetito negli anziani?

Con l'età, vari fattori possono contribuire all'inappetenza, compresa la naturale diminuzione del gusto e dell'olfatto, che può ridurre il piacere di mangiare. Anche problemi dentali, difficoltà a masticare e ingoiare e malattie legate all'età giocano un ruolo importante. Inoltre, la solitudine e la perdita di familiari possono influenzare il desiderio di mangiare. Pertanto, i nutrizionisti raccomandano di rendere la dieta degli anziani particolarmente ricca di vitamine e minerali.

Ulteriori cause di inappetenza negli anziani sono la mancanza di movimento, dolori cronici, problemi dentali, cibi poco speziati e farmaci o terapie pesanti. Anche disturbi dell'olfatto legati all'età, malattie del tratto gastrointestinale o di altri organi interni, così come problemi mentali come depressione o demenza, possono contribuire.

L'inappetenza negli anziani porta spesso a malnutrizione e perdita di peso indesiderata, con conseguenze gravi per la salute. Poiché gli anziani raramente riprendono il loro peso iniziale dopo un trattamento riuscito dell'inappetenza, è importante adottare misure preventive tempestive. Inoltre, molti anziani soffrono di secchezza della bocca, difficoltà a deglutire o reflusso gastroesofageo, il che limita ulteriormente il piacere di mangiare.

Quali malattie possono scatenare inappetenza?

L'inappetenza può essere causata da una varietà di malattie fisiche e psichiche. Tra le cause più comuni ci sono infiammazioni della bocca e della gola, come afte dolorose, mal di gola o gengive infiammate. Anche infezioni batteriche come le tonsilliti o faringiti portano spesso a mancanza di appetito.

Ulteriori cause comuni sono malattie degli organi digestivi. Tra queste ci sono gastrite, dispepsia funzionale, gastroenterite e intossicazione alimentare, spesso accompagnate da sintomi come vomito e diarrea. Anche intolleranze alimentari come intolleranza al lattosio, intolleranza al fruttosio e celiachia possono provocare inappetenza.

Malattie gravi come il cancro e le relative terapie, ulcere gastriche o duodenali, malattie infiammatorie croniche intestinali come la colite ulcerosa e il morbo di Crohn, epatiti e cirrosi possono anch'esse portare a inappetenza. Anche calcoli biliari, pancreatiti e appendiciti sono frequentemente associati a perdita di appetito.

Anche cause psicologiche giocano un ruolo significativo. Depressione, anoressia (anoressia nervosa) e disturbi da dipendenza possono ridurre drasticamente il desiderio di cibo. Malattie infettive come HIV/AIDS, infestazioni da vermi, febbre gialla, tonsillite, mononucleosi infettiva, parotite e varicella portano spesso a inappetenza.

Altre malattie che possono causare inappetenza includono diabete, malattie dementigene, morbo di Addison, malattie renali, malattie cardiache come insufficienza cardiaca e endocardite, ipotiroidismo e emicrania.

Queste molteplici cause evidenziano che l'inappetenza è un sintomo complesso che richiede una valutazione medica approfondita e, se necessario, un trattamento mirato.

Trattamento: Quando andare dal medico per inappetenza?

Un'inappetenza temporanea è spesso motivo di poca preoccupazione, soprattutto se si verifica in concomitanza con situazioni di stress, un raffreddore o una gastroenterite. Anche durante la gravidanza un'inappetenza temporanea può essere normale, poiché il fabbisogno energetico e nutrizionale aumenta solo leggermente e non, come spesso erroneamente si pensa, bisogna "mangiare per due".

Tuttavia, se si sospettano cause fisiche o psichiche più gravi, in particolare in presenza di sintomi concomitanti intensi come nausea, è assolutamente necessario consultare un medico. Questo vale anche se l'inappetenza persiste per un periodo prolungato e c'è rischio di malnutrizione. In questi casi, è consigliabile consultare un medico di famiglia.

Se i farmaci sono la causa dell'inappetenza, è importante discutere ciò con il medico curante. Potrebbe essere necessaria un'aggiustamento della terapia per risolvere la mancanza di appetito.

Stimolare nuovamente l'appetito: suggerimenti utili

• Assicurati di dedicare tempo ai pasti e di creare un'atmosfera conviviale. Concentrati sui cibi che ti piacciono particolarmente. 
• Utilizza rimedi per stimolare l'appetito. Tra questi ci sono le sostanze amare (assenzio, radice di angelica) e il tè allo zenzero. Il rosmarino, il coriandolo e il dente di leone stimolano la salivazione e la secrezione di succo gastrico; puoi usarli per insaporire i tuoi piatti o semplicemente berli come tè. 
• L'attività fisica all'aria aperta e lo sport hanno dimostrato di avere un effetto stimolante sull'appetito.
• Se lo stress è la causa della perdita di appetito, il relax mirato può aiutare. Tecniche come meditazione, yoga e altre tecniche di rilassamento hanno effetti positivi. Aiutano a calmarsi e a far fronte ai fattori di stress.
• Presenta i pasti in modo appetitoso, utilizza erbe fresche e spezie aromatiche, guarda programmi di cucina e leggi libri di cucina. Questo aiuta a creare un'atmosfera piacevole già prima dei pasti e a stimolare l'appetito.
• Se c'è una malattia gastrointestinale alla base, è consigliabile mangiare piccoli pasti di dieta leggera più volte al giorno. Questi possono includere anche cibi liquidi come yogurt, zuppe o frullati. In genere, si dovrebbe evitare alcol, caffeina e nicotina. 
• In caso di inappetenza di origine psicologica, prendi in considerazione di contattare uno studio psicologico o psicoterapico.
• Se i farmaci causano la perdita di appetito, chiedi al tuo medico di prescrivere principi attivi alternativi o preparati sostitutivi.
• Consultare il proprio medico di famiglia è fondamentale se l'inappetenza persiste per un periodo prolungato e c'è rischio di malnutrizione.
• In caso di cause fisiche, una consulenza nutrizionale può supportare la terapia. Una volta che il medico ha dato l'ok, rivedi le tue abitudini di vita: la tua alimentazione, il tuo ritmo di sonno e la tua attività fisica. Cerca di integrare una dieta varia con molti ingredienti vegetali freschi.
• Evita il consumo eccessivo di alcol e considera rimedi vegetali o tè con ingredienti stimolanti per l'appetito, come il genziana gialla o l'iperico. Parla però prima con il tuo medico o farmacista, soprattutto in gravidanza.

La perdita di appetito può essere causata da una varietà di fattori, da malattie fisiche e psicologiche a cambiamenti legati all'età. Le cause sono spesso complesse e richiedono un'accurata indagine per trovare opzioni di trattamento mirate. Riconoscere tempestivamente e affrontare l'inappetenza è cruciale per evitare gravi conseguenze per la salute, come malnutrizione e perdita di peso.