Cosa può esserci dietro ai pruriti cutanei

Cos'è l'allergia da contatto?

Un allergia da contatto è una reazione immunologica in cui il sistema immunitario è ipersensibile a determinate sostanze con cui entra in contatto la pelle. Si tratta di un cosiddetto allergia tardiva (Tipo IV), i cui sintomi non si manifestano immediatamente dopo il contatto, ma solo dopo 24 ore fino a tre giorni.

La reazione allergica si sviluppa nel tempo, quando la pelle entra ripetutamente in contatto con la sostanza scatenante. In questo modo, il sistema immunitario "impara" a reagire. Una volta avvenuta la sensibilizzazione, anche piccole quantità della sostanza possono scatenare la reazione allergica.

È caratteristico dell'allergia da contatto che di solito sono interessate solo le aree cutanee che sono state direttamente a contatto con la sostanza che provoca l'allergia. Tuttavia, i sintomi possono essere così forti da limitare notevolmente la vita quotidiana o l'attività lavorativa.

Allergeni comuni di un'allergia da contatto: quali sono le cause?

Un'allergia da contatto è scatenata da sostanze che provocano una reazione immunitaria al contatto con la pelle. I più comuni includono metalli come il nichel, presente in gioielli, bottoni, occhiali o pentole da cucina, così come cobalto e cromo, che possono essere presenti nel cemento o nella pelle conciata. Sostanze profumate in profumi, cosmetici e prodotti per la cura della pelle, così come conservanti come il formaldeide e le isotiazoline, sono anch'essi importanti fattori scatenanti.

Anche sostanze vegetali come l'arnica, l'olio di tea tree o la resina d'api (propoli) appartengono ai possibili allergeni. Ulteriori sostanze comuni includono la colofonia, una resina in cerotti, e il parabenilendiammina, presente in coloranti per capelli. Anche il lattice, i colori per tatuaggi e sostanze chimiche in detergenti o ammorbidenti possono scatenare un'allergia da contatto.

Alcune allergie si sviluppano a causa di reazioni incrociate, in cui sostanze con una struttura chimica simile provocano una reazione cutanea. In rari casi, anche il consumo di alimenti contenenti nichel, come cioccolato o legumi, può provocare un eczema allergico nei soggetti allergici al nichel.

Il contatto professionale con allergeni come cemento, sostanze chimiche o piante può aumentare significativamente il rischio di allergia, soprattutto se questo contatto persiste per mesi o anni. Ulteriori fattori di rischio per lo sviluppo di un'allergia da contatto includono predisposizione genetica, fumo, dieta ricca di grassi, igiene eccessiva e esposizione a inquinanti ambientali.

Quali sono i sintomi di un'allergia da contatto?

I sintomi di un'allergia da contatto si manifestano generalmente da uno a tre giorni dopo il contatto con la sostanza scatenante e si manifestano in diverse alterazioni cutanee. Segni tipici sono arrossamenti, gonfiori, vesciche che possono secernere liquido, e pomfi. In alcuni casi si formano croste o squame. Le aree cutanee interessate possono prurire o bruciare. In caso di contatto prolungato con la pelle, può svilupparsi una forma cronica di allergia da contatto, in cui la pelle si ispessisce e diventa squamosa (lichenificazione).

I sintomi di solito inizialmente si limitano alle aree cutanee che sono state direttamente a contatto con l'allergene, come mani, viso, in particolare palpebre e labbra, collo e parte inferiore delle gambe e piedi. Nelle persone di pelle chiara, la reazione da ipersensibilità si manifesta spesso come un'eruzione cutanea rossastra e poco definita. Nelle persone con pelle più scura, si manifesta di solito come una discolorazione viola scuro fino a grigio scuro, spesso accompagnata da formazione di noduli e ispessimento della pelle.

Con reazioni più forti, possono verificarsi dolori e sensazione di tensione. Se le vesciche scoppiano, la pelle può secernere liquido e successivamente formare croste e squame. In alcuni casi, le reazioni di ipersensibilità possono verificarsi anche in parti del corpo che non sono state direttamente a contatto con l'allergene. Queste reazioni, chiamate reazioni diffuse, sono una caratteristica distintiva dell'allergia da contatto.

Allergia da contatto: come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi di un'allergia da contatto avviene in più fasi, iniziando con un'anamnnesi dettagliata. Il medico pone domande specifiche su allergie esistenti, possibili fattori scatenanti nella vita quotidiana, attività professionali e sull'uso di prodotti cosmetici o per la cura della pelle.

È importante anche distinguere tra una reazione immunitaria allergica e una reazione tossica, ad esempio a detergenti, che possono anch'essi causare irritazioni cutanee. L'obiettivo è delimitare il sospetto sull'agente scatenante dei sintomi cutanei, specialmente se questo è stato causato da un contatto prolungato con una sostanza specifica.

Per confermare la diagnosi, viene spesso eseguito un test epicutaneo (test con cerotto), in cui cerotti con allergeni sospetti vengono apposti sulla schiena del paziente. Dopo 24-72 ore, si verifica se si manifesta un'irritazione cutanea, come un'eruzione cutanea piccola o eczema. Questo test viene letto in più fasi, per assicurarsi che vengano riconosciute anche le reazioni di sensibilità ritardata. Se necessario, vengono testati allergeni specifici che potrebbero essere rilevanti per professione o individualmente, come sostanze provenienti da pelle, sostanze chimiche o disinfettanti.

In alcuni casi, può essere utile anche un test fotopatch per verificare le reazioni fotoallergiche. In questo caso, determinate sostanze vengono esposte ai raggi UV per stabilire se l'irritazione cutanea è scatenata dalla combinazione di luce e dalla sostanza testata.

La selezione esatta delle sostanze testate viene effettuata individualmente, basata sull'anamnesi precedente e sulle ipotesi del medico. Anche se il test mostra una reazione positiva, ciò non significa sempre che ci sia un'allergia, poiché a volte è presente solo una sensibilità nei confronti della sostanza.

È possibile curare completamente un'allergia da contatto?

Purtroppo, un'allergia da contatto è non completamente curabile, poiché la sensibilizzazione all'allergene di solito persiste per tutta la vita. Ciò significa che la persona interessata continua a reagire allergicamente alla sostanza con cui è entrata in contatto in passato. Se la sostanza allergenica entra nuovamente in contatto con la pelle, i sintomi come arrossamento cutaneo, prurito o eczema si manifestano di nuovo. L'allergia stessa non può semplicemente essere "guarita", poiché il corpo continua a reagire in modo ipersensibile alla sostanza.

L'unico modo per controllare i sintomi è evitare il contatto con l'allergene scatenante. Se ciò viene attuato in modo coerente, i sintomi possono scomparire completamente in molti casi, ma ciò non significa che l'allergia stessa sia scomparsa. Soprattutto nei casi cronici, può essere difficile garantire una protezione completa dalla sostanza. Tuttavia, è possibile ridurre a lungo termine i sintomi attraverso misure di precauzione appropriate.

Cosa puoi fare in caso di allergia da contatto: consigli utili

• Fai diagnosticare la tua allergia da contatto da un dermatologo per identificare l'allergene specifico e consentire un trattamento mirato.
• Utilizza, in caso di reazioni immunitarie acute, farmaci antinfiammatori come pomate contenenti corticosteroidi o creme con inibitori della calcineurina, per calmare rapidamente la pelle.
• Utilizza solo detergenti delicati e privi di sapone per proteggere la pelle e non irritarla ulteriormente.
• Fai attenzione nella scelta dei profumi affinchè contengano pochi o nessun ingrediente allergenico come alcol o profumi sintetici.
• In caso di allergia al nichel, sostituisci le pentole in acciaio inossidabile con quelle in smalto o vetro resistente al calore, per evitare il contatto con il nichel.
• Considera un cambio di professione o una riqualificazione se la tua allergia si manifesta sul posto di lavoro e sei ripetutamente a contatto con l'allergene.
• Evita di tingere o colorare i tuoi capelli, poiché anche i coloranti vegetali possono causare reazioni allergiche.
• Utilizza regolarmente prodotti per la cura della pelle delicati privi di profumi e conservanti, per proteggere la pelle e ridurre al minimo le reazioni allergiche.
• Indossa sempre guanti protettivi quando lavori con detergenti o altre sostanze potenzialmente irritanti, per proteggere la tua pelle.
• Utilizza più volte al giorno un unguento o una crema raccomandata dal medico, per rafforzare la barriera cutanea e prevenire irritazioni cutanee.

Le allergie da contatto possono essere scatenate dal contatto con determinate sostanze e comportano reazioni dermiche sgradevoli. È fondamentale identificare precocemente l'allergene e evitare i fattori scatenanti per ridurre i sintomi.