La diagnosi precoce salva vite

Cosa influenza il rischio di ammalarsi di cancro al seno?

Il rischio di ammalarsi di cancro al seno è influenzato da una varietà di fattori e la malattia non si sviluppa a causa di un'unica causa. Qui ci sono alcuni dei principali fattori di rischio.

La probabilità di sviluppare un cancro al seno aumenta con l'età. A partire dai 30 anni, il rischio aumenta continuamente, e fino all'80% dei casi di cancro al seno si sviluppano dopo i 50 anni.

Le cellule tumorali nel tessuto mammario reagiscono in modo sensibile agli ormoni come gli estrogeni e i progesteroni. Il rischio aumenta quanto più a lungo questi ormoni rimangono attivi nel corpo. Sono particolarmente a rischio le donne che hanno avuto la loro prima mestruazione prima dei 11 anni e che entrano in menopausa dopo i 54 anni.

Le donne che non hanno partorito hanno un rischio maggiore di cancro al seno. Questo perché, dopo la nascita, uno stimolo ormonale fa sì che le cellule delle ghiandole mammarie riprendano la loro funzione di produzione di latte. Senza questa stimolazione, è più probabile che le cellule diventino maligne. La gravidanza e l'allattamento prolungato, al contrario, riducono il rischio di cancro al seno.

In alcune famiglie, il cancro al seno si verifica con maggiore frequenza, il che può essere attribuito a fattori genetici. Le donne hanno un rischio particolarmente elevato se almeno due parenti di primo grado (madre o sorella) sono affette da cancro al seno e/o cancro ovarico, o se un parente di primo grado ha avuto il cancro al seno prima dei 50 anni. Questo vale anche se un membro maschile della famiglia ha avuto il cancro al seno. È importante sapere, tuttavia, che solo dal 5 al 10% dei casi di cancro al seno sono genetici.

Il cancro al seno è quindi una malattia complessa, influenzata da una combinazione di fattori genetici, ormonali e ambientali. Età, situazione ormonale, assenza di figli e predisposizione genetica sono alcuni dei principali fattori di rischio. Comprendere meglio questi fattori permette alle donne di prendere decisioni informate riguardo alla diagnosi precoce e alla prevenzione.

Come si differenziano gli stadi del cancro al seno?

La classificazione degli stadi nel cancro al seno è cruciale per la scelta del trattamento e per la valutazione della prognosi. L'Unione Internazionale Contro il Cancro (UICC) distingue quattro stadi principali, basati su vari fattori come la dimensione del tumore, il coinvolgimento dei linfonodi e la presenza di metastasi. Ecco una panoramica dettagliata di come si differenziano gli stadi del cancro al seno.

Stadio 0 è noto anche come "Carcinoma Duttale in Situ" (DCIS). Si tratta di una forma precoce di cancro al seno in cui le cellule tumorali si trovano solo all'interno dei dotti o lobuli mammari e non sono ancora infiltrate nei tessuti circostanti. Non ci sono linfonodi coinvolti e non ci sono metastasi a distanza. Il tumore è localmente confinato e di solito viene scoperto attraverso mammografie regolari, prima che appaiano i sintomi. Le probabilità di guarigione sono molto buone, poiché il cancro non si è diffuso in altre parti del corpo.

Il tumore nello stadio I misura fino a 2 cm di diametro. Non c'è coinvolgimento dei linfonodi e non ci sono metastasi. Le probabilità di guarigione sono elevate e il trattamento spesso consiste in una combinazione di chirurgia, radioterapia e, se necessario, terapia ormonale o chemioterapia.

Il cancro al seno nello stadio II può includere un tumore di dimensioni maggiori o già aver metastatizzato ai linfonodi circostanti. Il tumore misura tra 2 e 5 cm o ci sono linfonodi coinvolti nell'ascella. Non ci sono ancora metastasi a distanza. La terapia può essere più complessa e spesso include chirurgia, chemioterapia, radioterapia e terapia ormonale. Le possibilità di guarigione rimangono buone, soprattutto se i linfonodi sono coinvolti in modo limitato.

Il cancro al seno nello stadio III è avanzato e può essersi diffuso ai tessuti circostanti e a più linfonodi. Il tumore è più grande di 5 cm o si è diffuso ai linfonodi vicini e/o al tessuto mammario. Non ci sono metastasi a distanza. Il trattamento è più intensivo e può includere una combinazione di chemioterapia, chirurgia, radioterapia e possibilmente terapia ormonale. La prognosi dipende dalla diffusione esatta e dalla risposta alla terapia.

Stadio IV indica il cancro al seno avanzato, in cui sono presenti metastasi in altri organi come polmoni, fegato o cervello. Il tumore può avere qualsiasi dimensione ed è possibile riscontrare metastasi a distanza. La malattia si è diffusa ad altre parti del corpo. Il trattamento mira a controllare la malattia e migliorare la qualità della vita. La terapia può comprendere chemioterapia, terapia ormonale, terapia mirata o una combinazione di questi approcci. La prognosi varia notevolmente a seconda della risposta alla terapia e della diffusione delle metastasi.

Grading del tumore valuta la malignità del tumore, basandosi sull'aspetto delle cellule tumorali al microscopio. Alcuni tumori dipendono da ormoni come gli estrogeni o il progesterone, il che può influenzare le opzioni di trattamento.

La mammografia può prevenire il cancro al seno?

La mammografia non offre protezione contro l'insorgenza del cancro al seno, ma può dare un contributo decisivo alla diagnosi precoce. Attraverso l'esecuzione regolare di mammografie nel programma di screening, è possibile rilevare piccoli tumori che non sono ancora palpabili, il che aumenta notevolmente le probabilità di una guarigione di successo. La diagnosi precoce consente di trattare il cancro al seno in modo meno invasivo, spesso conservando il seno e senza interventi chirurgici estesi o chemioterapia.

La mammografia utilizza raggi X per esaminare il seno in più livelli e rendere visibili anche le minime modifiche. Circa il 90% dei casi di cancro al seno possono essere riconosciuti in questo modo. Nelle donne con tessuto mammario particolarmente denso o in caso di risultati poco chiari, la mammografia è spesso integrata da ulteriori esami come l'ecografia (mammasonografia) o la risonanza magnetica (RM). Questi metodi aggiuntivi migliorano la differenziazione tra cisti benigne e tumori potenzialmente maligni.

In caso di sospetto di cancro al seno, viene prelevato un campione di tessuto (biopsia) sotto controllo di imaging e analizzato in laboratorio per una diagnosi definitiva. In questo modo, la mammografia contribuisce in modo significativo alla diagnosi precoce e al trattamento del cancro al seno, ma non può prevenire del tutto la malattia.

Come appare il seno quando si ha il cancro al seno?

Il cancro al seno può presentarsi in vari modi, principalmente nell'aspetto esterno e nella consistenza del seno. Nella fase iniziale, spesso non ci sono sintomi evidenti, motivo per cui gli esami regolari sono particolarmente importanti. Se si verificano cambiamenti, è fondamentale consultarli tempestivamente da un medico.

I segni visibili e palpabili includono noduli o indurimenti, cambiamenti nelle dimensioni e nella forma, nonché alterazioni nei capezzoli e nella pelle. Un nodulo o un indurimento nel seno o nella zona ascellare che non è spiegabile e non si ritira possono essere segni di cancro al seno. Un uscita di liquido unilaterale o un retraimento del capezzolo possono anch'essi indicare un cancro al seno. Un cambiamento significativo della dimensione o della forma del seno, come gonfiori o avvallamenti, dovrebbe essere esaminato da un medico. Discolorazioni come rossori o altri cambiamenti della pelle possono anch'essi indicare un cancro al seno.

Se notate questi segni, è importante farli controllare da un medico, poiché una diagnosi e un trattamento tempestivi offrono le migliori possibilità di guarigione.

Posso riconoscere il cancro al seno con l'autoesame del seno?

Gli autoesami possono essere utili per notare cambiamenti nel tessuto che potrebbero indicare un cancro al seno. Sono una componente importante della salute mammaria e possono aiutare a rilevare precocemente indurimenti insoliti o altre anomalie. Tuttavia, gli autoesami non dovrebbero essere utilizzati come unica metodo per la diagnosi precoce del cancro al seno.

Le mammografie sono uno strumento di screening essenziale poiché possono rilevare segni di cancro al seno prima che diventino palpabili durante un autoesame. La combinazione di mammografie regolari e autoesami offre la migliore possibilità di scoprire e trattare precocemente il cancro al seno.

Diagnosi di cancro al seno: quali esami sono necessari?

Se si sospetta un cancro al seno, sono necessari vari esami per fare una diagnosi accurata. Il processo inizia con una storia clinica dettagliata, in cui il medico vi farà domande sui vostri sintomi e sulla vostra storia medica. Successivamente si esegue un esame fisico, in cui il medico palpita le vostre mammelle, controlla per linfonodi ingrossati e esamina le ascelle e l'area della clavicola. Questo esame potrebbe risultare scomodo, ma di solito è indolore.

La mammografia è un esame centrale dove il seno viene posizionato tra due lastre di plexiglass e sottoposto a raggi X per rendere visibili i cambiamenti del tessuto mammario. Questo esame può risultare scomodo, ma dura solo poco tempo. Oltre a rilevare tumori, la mammografia può anche scoprire microcalcificazioni che potrebbero indicare uno stadio precoces di cancro.

Un ecografia complementa la mammografia mostrando i cambiamenti del tessuto tramite onde sonore. Questo esame è indolore e privo di radiazioni e consente di valutare sia i tumori che i linfonodi ingrossati.

Se c'è un sospetto di cancro al seno, verrà eseguita una biopsia, in cui vengono prelevati campioni di tessuto tramite un ago cavo. Questi campioni vengono esaminati da un patologo alla ricerca di cellule cancerose. Il prelievo del campione avviene sotto anestesia locale e di solito comporta pochi dolori.

In alcuni casi, può essere eseguita una risonanza magnetica (RM) aggiuntiva. In questo esame, vengono generate immagini dettagliate del seno tramite campi magnetici. La RM può aiutare a determinare l'estensione esatta del tumore e fornire ulteriori informazioni.

Con questi procedimenti diagnostici, i medici possono determinare con certezza se c'è un cancro al seno e quanto sia avanzato, per pianificare il trattamento adeguato.

Diagnosi di cancro al seno: è necessaria l'amputazione del seno?

Se viene scoperto un carcinoma mammario, ci sono diverse opzioni di trattamento disponibili, tra cui la radioterapia, che mira al tessuto interessato, e in alcuni casi la mastectomia, in cui viene rimossa l'intera mammella.

Se è necessaria l'amputazione del seno dipende da vari fattori e viene decisa individualmente per ogni paziente. Oggigiorno, in molti casi, è possibile eseguire un'intervento conservativo sul seno (BET). Questa decisione si basa su fattori come la dimensione e la posizione del tumore, nonché le condizioni di salute generali della paziente. Il vostro medico curante vi fornirà consulenze esaustive per aiutarvi a scegliere l'opzione di trattamento migliore per voi.

Quando è utile la chemioterapia per il cancro al seno?

La chemioterapia è utile nel cancro al seno quando l'obiettivo è fermare la crescita e la moltiplicazione delle cellule tumorali e ridurre o eliminare completamente il tumore. Questo trattamento viene solitamente eseguito con cosiddetti chemioterapici che mirano a interrompere la crescita delle cellule tumorali.

La chemioterapia può essere somministrata in due modi: come terapia neoadiuvante, per ridurre il tumore prima di un intervento chirurgico, o come terapia adiuvante, per uccidere eventuali cellule tumorali residue dopo l'intervento. È una opzione terapeutica importante, specialmente per il cancro al seno HER2-negativo o il cancro al seno triplo negativo (TNBC).

Durante la chemioterapia, i farmaci vengono solitamente somministrati per infusione e possono anche influenzare le cellule sane nel corpo. La decisione se e quando la chemioterapia sia utile viene presa in consultazione con il medico curante, che considera la situazione individuale e il profilo tumorale specifico. Il rischio di recidiva dopo il trattamento di un carcinoma mammario (uno dei tipi più comuni di cancro al seno) può essere ridotto attraverso un attento follow-up e terapie mirate che colpiscono i recettori specifici del tumore.

Come si esegue correttamente l'autoesame del seno?

• Scegli il momento giusto: Effettua l'autoesame tra il sesto e il dodicesimo giorno del ciclo, poiché in questo periodo le ghiandole mammarie sono meno sensibili e meno gonfie. Per le donne dopo la menopausa, è consigliabile scegliere un giorno fisso, ad esempio il primo di ogni mese.
• Scegli un giorno fisso nel mese: Scegli sempre lo stesso giorno del ciclo o del mese per il tuo autoesame, per riconoscere meglio eventuali anomalie. Avrai una migliore possibilità di confronto se palpiti sempre il seno nello stesso periodo.
• Esamina il tuo seno davanti a uno specchio: Inizia con un'ispezione davanti a uno specchio. Metti le braccia sui fianchi, solleva le braccia verso l'alto e piegati leggermente in avanti. Presta attenzione a eventuali deviazioni in dimensioni, forma, consistenza della pelle e possibili avvallamenti o irregolarità.
• Palpa in piedi e sdraiata: La palpazione deve essere effettuata sia in piedi che sdraiati. In piedi, puoi raggiungere più facilmente la parte superiore e inferiore del seno, mentre sdraiata aiuta a distribuire uniformemente il tessuto.
• Usa movimenti circolari: Usa le punte delle dita per palpare il tessuto mammario con movimenti circolari e delicati. Stai dritto e posiziona la mano sulla parte superiore esterna del seno. Ora palpala con più dita facendo movimenti circolari verso il capezzolo.
• Varie il pressione: Cambia la pressione delle dita per palpare sia gli strati superficiali che quelli più profondi del tessuto. Fai attenzione a tutte le consistenze o indurimenti nel tessuto mammario.
• Paga attenzione all'area ascellare: Statisticamente, la maggior parte dei carcinomi viene osservata nella zona ascellare. Palpa accuratamente anche quest’area, poiché qui possono presentarsi noduli o linfonodi ingrossati.
• Controlla l'areola: Premi delicatamente sul capezzolo per verificare se fuoriesce liquido o sangue. Questo può essere un segno di un'anomalia che dovrebbe essere esaminata da un medico.
• Utilizza strumenti aggiuntivi: L'autoesame può essere facilitato sotto la doccia con sapone o detergente, poiché il tessuto liscio permette di percepire meglio i noduli.
• Confronta entrambi i seni: Assicurati di palpare entrambi i seni con attenzione e di notare eventuali differenze. Confronta la consistenza, la dimensione e la forma di entrambi i seni.
• Fai attenzione ai cambiamenti della pelle: Controlla la presenza di rossori, avvallamenti o ritratti che potrebbero indicare cambiamenti nel tessuto mammario.
• Considera la consistenza del tessuto: Non meravigliarti se, per la prima volta, palpando il seno il tessuto appare un po' nodoso: soprattutto nelle donne più giovani può essere così. Ricorda che i cambiamenti nella consistenza non indicano necessariamente la presenza di un tumore. Fai attenzione, durante la palpazione, se il tessuto mammario si muove con difficoltà o se riesci a percepire un nodulo nel seno o nell’ascella.
• Richiedi assistenza in caso di incertezze: Se hai dubbi su come eseguire correttamente l'autoesame o se noti delle modifiche, consulta il tuo ginecologo per una consulenza professionale.
• Agisci immediatamente in caso di cambiamenti: Se durante l'autoesame noti noduli, cambiamenti nel seno o nell'area del capezzolo, capezzoli ritratti, rossori cutanei o scariche di fluidi insolite, contatta immediatamente un medico per chiarire le possibili cause.
• Non dimenticare le mammografie regolari: Anche se l'autoesame è importante, non sostituisce le visite di screening professionali. Queste sono particolarmente importanti per rilevare cambiamenti precoci nel tessuto mammario non palpabili.

Il cancro al seno rimane una delle principali sfide per la salute delle donne in tutto il mondo, ma i progressi nella diagnosi precoce e nel trattamento offrono speranza e opportunità. Attraverso autoesami regolari, screening preventivi mirati come le mammografie e uno stile di vita sano, è possibile non solo ridurre il rischio, ma anche, se necessario, migliorare notevolmente le possibilità di guarigione.