Come aumentare la felicità nel tuo corpo

Come agisce la serotonina nel corpo e nel cervello?

La serotonina è un importante messaggero chimico che svolge molteplici funzioni nel corpo sia come ormone che come neurotrasmettitore. Nel cervello, la serotonina svolge un ruolo centrale nella trasmissione dei segnali tra le cellule nervose, fondamentale per l'elaborazione e la trasmissione delle informazioni. Un livello stabile di serotonina contribuisce all'equilibrio emotivo, promuove il benessere e supporta i processi di pensiero creativo. Un disequilibrio, al contrario, può portare a disturbi dell'umore e della motivazione.

Oltre al suo effetto sulla psiche, la serotonina influisce anche su numerosi processi fisici. Nel sistema nervoso centrale, è coinvolta nella regolazione del ritmo sonno-veglia, della percezione del dolore e dell'appetito. Inoltre, gioca un ruolo essenziale nel sistema di ricompensa e supporta le funzioni di memoria. Al di fuori del cervello, la serotonina agisce, tra l'altro, sul movimento intestinale, regola il diametro dei vasi sanguigni, promuove la coagulazione del sangue e influisce sulla temperatura corporea.

Le sue molteplici azioni dipendono dai recettori a cui si lega. Questi recettori noti come recettori 5-HT mediano reazioni diverse come rilassamento, eccitazione o calma. In combinazione con altri neurotrasmettitori come dopamina e noradrenalina, la serotonina può contribuire ad alleviare sintomi di ansia e depressione, oltre a migliorare motivazione e capacità lavorativa.

Come viene prodotta la serotonina nel corpo?

La serotonina è prodotta principalmente nella mucosa intestinale, ma anche nel cervello, sebbene non possa attraversare la barriera emato-encefalica. Il punto di partenza per la produzione di serotonina è l'aminoacido triptofano, che il corpo non può produrre autonomamente e deve quindi essere assunto tramite l'alimentazione. Senza un adeguato triptofano, il corpo non può produrre serotonina.

La conversione del triptofano in serotonina avviene in due fasi: innanzitutto, il triptofano viene convertito in 5-idrossitriptofano (5-HTP) con l'aiuto della vitamina D. Successivamente, il 5-HTP viene convertito in serotonina con l'aiuto della vitamina B6.

La serotonina prodotta viene immagazzinata in piccole unità di deposito, le vescicole, nelle cellule. Quando il corpo ne ha bisogno, viene rilasciata. Successivamente, viene riassorbita nelle vescicole o degradato da enzimi come la monoamino ossidasi A (MAO-A). Il prodotto finale della degradazione è l'acido 5-idrossiindoleacetico, che viene eliminato con l'urina.

Basso livello di serotonina: qual è la causa?

Un basso livello di serotonina nel cervello può avere diverse cause. I fattori scatenanti comuni sono stress psicologico come stress cronico, ansia, depressione e disturbi del sonno. Lo stress ha un effetto particolarmente forte, poiché favorisce il rilascio dell'ormone dello stress cortisolo, che a sua volta riduce il livello di serotonina. Questa interazione tra serotonina e cortisolo può portare a un circolo vizioso in cui il livello di serotonina continua a diminuire.

Un altro fattore importante per un basso livello di serotonina è un'insufficiente assunzione di nutrienti essenziali come L-triptofano e vitamina B6, che sono necessari per la sintesi della serotonina. Questi nutrienti devono essere assunti tramite l'alimentazione, poiché il corpo non può produrli da solo. Una dieta squilibrata può quindi portare a una carenza di serotonina.

Anche una carenza di vitamina D può contribuire a un livello basso di serotonina, specialmente nei mesi invernali, quando la produzione naturale di vitamina D è ridotta a causa della mancanza di esposizione al sole.

Come può manifestarsi una carenza di serotonina?

Una carenza di serotonina può causare sia disturbi psicologici che fisici. A livello fisico, una carenza di serotonina si manifesta frequentemente in sintomi come mal di testa, dolori muscolari, disturbi del sonno, affaticamento e ipertensione. I soggetti colpiti possono anche soffrire di intestino irritabile, difficoltà di concentrazione e un forte desiderio di cibi ricchi di carboidrati.

Psicologicamente, un livello basso di serotonina si manifesta con sintomi come irritabilità aumentata, sbalzi d'umore, forte ansia e apatia. Le persone con carenza di serotonina spesso provano meno gioia in attività che prima consideravano piacevoli e possono soffrire di forte stress o attacchi di panico. Fobie o una bassa autostima possono presentarsi in questo caso.

Poiché la serotonina è coinvolta nella regolazione dell'umore, una carenza è associata a disturbi psicologici come depressione e disturbi d'ansia. In effetti, studi hanno dimostrato che le persone depressive tendono a avere un livello di serotonina notevolmente più basso. Tuttavia, non ci sono prove definitive che una carenza di serotonina porti direttamente alla depressione.

Serotonina: Cosa significano valori elevati?

Un livello elevato di serotonina può avere gravi conseguenze per la salute ed è comunemente chiamato sindrome da serotonina. Questo sindrome si verifica più frequentemente in caso di tumori del tratto gastrointestinale, in particolare nei carcinoidi (tumori che producono ormoni). Questi tumori portano a una produzione eccessiva di serotonina. I sintomi tipici includono palpitazioni, arrossamento del viso, crampi addominali e diarrea.

Un livello elevato di serotonina può essere causato anche da altre malattie come epilessia o celiachia (intolleranza al glutine), poiché valori elevati di serotonina possono essere associati a queste condizioni.

Un altro motivo per valori elevati di serotonina è l'assunzione di alcuni farmaci o droghe. Antidepressivi, farmaci per l'emicrania e forti antidolorifici possono far aumentare pericolosamente il livello di serotonina, portando a una condizione potenzialmente letale. Questo aumento si verifica frequentemente poco dopo l'assunzione e si manifesta con sintomi come agitazione, confusione, aumento della frequenza cardiaca, aumento della pressione sanguigna, pupille dilatate, spasmi muscolari, sudorazione, brividi, diarrea e mal di testa.

Nei casi gravi, possono presentarsi sintomi potenzialmente letali come febbre alta, convulsioni, battito cardiaco irregolare o addirittura perdita di coscienza. In presenza di questi segni, è necessaria un'assistenza medica immediata, poiché la condizione non trattata può portare a gravi complicazioni.

Come influisce la serotonina sul sonno?

La serotonina gioca un ruolo importante nella regolazione del sonno, poiché controlla il passaggio tra le diverse fasi del sonno. Facilita l'addormentarsi e assicura che il corpo entri nel sonno profondo e nel sonno REM, che sono essenziali per un riposo notturno rigenerante. La produzione di serotonina stabilizza inoltre il ciclo del sonno e previene il risveglio notturno.

La serotonina è prodotta dall'aminoacido L-triptofano, che viene assunto con l'alimentazione. Un'adeguata assunzione di L-triptofano promuove la produzione di serotonina e quindi il sonno ristoratore. Un livello sano di serotonina è quindi importante per il recupero fisico e mentale durante il sonno.

Ecco come puoi aumentare il tuo livello di serotonina: consigli pratici

• Trascorri del tempo ogni giorno alla luce del sole per stimolare la produzione di serotonina. Anche nei giorni nuvolosi, la luce del giorno ha un effetto positivo.
• Fai esercizio fisico regolarmente, sia attraverso lo sport che con lunghe passeggiate. L'attività fisica aumenta dimostrabilmente il livello di serotonina.
• Consuma cibi ricchi di triptofano come banane, salmone, uova o anacardi. Combinali con carboidrati per favorire l'assorbimento nel cervello.
• Preferisci il cioccolato fondente ad alto contenuto di cacao, poiché contiene triptofano e magnesio, che possono migliorare l'umore.
• Mangia cibi ricchi di acidi grassi omega-3, come pesce grasso o noci, poiché questi favoriscono il rilascio di serotonina.
• Integra la vitamina D nella tua dieta, ad esempio attraverso pesce grasso come il salmone o attraverso integratori, specialmente nei mesi invernali.
• Riduci lo stress praticando tecniche di rilassamento come yoga, meditazione o esercizi di respirazione che influenzano positivamente il livello di serotonina.
• Consuma alimenti ricchi di fiber come lenticchie o cereali integrali per favorire una flora intestinale sana, strettamente legata alla produzione di serotonina.
• Includi interazioni sociali regolari nella tua vita quotidiana, poiché relazioni interpersonali positive aumentano il benessere e il livello di serotonina.

La serotonina è un importante neurotrasmettitore che favorisce l'equilibrio emotivo e influisce su numerose funzioni corporee. Un livello sano di serotonina stabilizza l'umore, migliora il sonno e promuove il benessere generale.